曹昂是曹操的長子，但並非嫡長子，他的母親是早亡的劉氏，不過他確實由曹操的正室大老婆丁氏撫養長大的，沒有生育的丁夫人對曹昂視為己出，甚至為此還和曹操鬧了離婚。
曹昂死後，丁夫人非常傷心，她不止一次罵過曹操害死了她的兒子，她說：將我兒殺之，都不復念。意思就是你害死了我兒子，我這輩子什麼都不留戀了。曹操也是要面子的人，面對丁夫人一遍遍的指責，他只能把丁夫人送回孃家冷靜一下。
後來曹操放低姿態專門去丁夫人孃家迎接丁夫人，但是丁夫人這個女人太硬了，一點都不吃曹操的軟磨硬泡，曹操無奈只能和她離婚，回去之後，曹操就把側室卞夫人扶正了，卞夫人是曹丕的生母，曹丕也因此成為了曹家的嫡長子，但是大家還是叫曹丕“二哥”，大哥只有一個，就是死去的曹昂。
丁夫人被允許再嫁，但是沒人敢娶她，所以丁夫人就在孤獨中完結了一生。丁夫人死後一年曹操也去世了，臨死前曹操的遺言令人感動，他說：我這輩子沒做過啥於心有愧的事，但我要是在九泉之下和曹昂相逢，昂問我他母親在哪裡，我無法回答。由此可見曹昂在曹操心目中的重要地位。
曹昂十幾歲開始就跟著曹操打天下，在軍隊中熟悉事務，曹操這是擺明了要把他當成接班人來塑造，曹昂也不負眾望，他能力很強，威望很高，無論是大臣將軍還是他的弟弟們都很服氣他。曹丕就對曹昂很服氣，他曾在《典論自述》中自己回憶過當時哥哥曹昂在宛城之戰中為了掩護父親身亡的宛城之戰，當時曹丕也在宛城，當時他在城外。曹丕說：家兄孝廉，自其分也。若使倉舒在，我亦無天下。曹丕顯然認為，如果曹昂沒有早死，就沒有他的事兒了。
