文/格瓦拉同志
在常人的印象中，帝王富有四海，過著如天堂一般的生活，最不缺的便是權力、女人和金錢，不知道要羨煞多少普通人。然而很多人想象不到，在中國的歷史上，卻有一位窮到極致的帝王，因為沒有錢武裝軍隊，竟然要四處借高利貸來湊足軍費。更離譜的是，他因為沒錢還債，便躲在深宮不出，做起了令國人嘲諷不已的“老賴”。這位奇葩的帝王，便是周朝末代天子-周赧王。
周赧王本名姬延，是東周第25位天子，慎靚王姬定之子，在公元前315年登上王位。赧王登基之初，周王室勢力衰微到極點，所統治的地盤僅包括洛邑及周圍三四十座城池，總共也就3萬多人口。不僅如此，就連這塊“彈丸之地”，也分裂成西周、東周兩個敵對的諸侯國，由西周公、東周公分治，而赧王則寄居在西周，也即王城洛邑。
與所轄地盤大幅縮水相伴隨的，是天子的權威墜地。此時的赧王，徒有一個“天下共主”的名號，但命令卻得不到諸侯們的重視、服從，絕大部分時間都是在“自說自話”。各強國只有出於爭霸的需要，才會打出“尊奉王室”的旗號，而一旦達到目的，馬上又會對他不聞不問，就連象徵性的貢品也往往拖欠不繳，常常讓赧王氣鬱難平。
除了以上兩點之外，讓赧王更加憤懣、憂心不已的，則是秦國對他構成的嚴重威脅。此時的秦國，在秦孝公、惠文王、武王、昭襄王三代4位國君的統治下，憑藉著商鞅變法後的國富兵強，年年驅使虎狼之師攻擊、蠶食山東諸國，兵鋒屢屢直逼王室的轄區，大有消滅東周、取代周天子地位的意圖。
赧王在位60年間，眼睜睜地看著國家的形勢愈發危急，心中充滿了焦灼、迷茫、無奈、不甘的情緒。在赧王看來，作為一個奮發有為的天子，他不應該接受淪為亡國君的命運，而歷史賦予他的職責，便是重振國運。正因如此，心存幻想的赧王便開始制定計劃，打算聯合山東六國削弱乃至滅亡秦國，而後重樹天子威儀。
當赧王遣使將聯合攻秦計劃通報給各國時，山東六國的國君都表現出濃厚的興趣，並紛紛允諾，一旦赧王“挑頭”組建伐秦聯軍，他們必定會傾力支援。赧王聞訊後欣喜不已，趕緊命西周公招募了一支五六千人的軍隊。由於國庫空虛，無法提供足夠的武器和糧餉，窘迫的赧王便四處借高利貸，並付給債主們借券，允諾一旦大軍凱旋歸來，便會用戰利品加倍償還。
周赧王五十九年（前256年），在準備工作就緒後，赧王便任命西周文公姬咎為主帥，率領周軍趕赴伊闕（今河南省洛陽市龍門鎮），並催促其他六國趕緊派軍隊來會合。但讓赧王大失所望的是，除楚、燕兩國合計派了數萬兵力參戰外，其他四國因為害怕得罪秦國，竟然臨陣變卦，根本沒有派出一兵一卒赴約。
由於三國聯軍的總兵力只有數萬，而屯聚在關中的秦軍則有數十萬之巨，敵我軍力對比之懸殊，即使連理論上的取勝機會都不存在。正因如此，姬咎不敢貿然進兵，在苦等多日終於不見其他四國派兵前來會合後，便只能率領士氣渙散的軍隊返回國內，此行真可謂“白折騰”一場。
周軍無功而返，赧王先前對債主們作出的承諾，自然也無法兌現。當債主們得知自己的投資“打水漂”後，心中氣憤不已，便紛紛拿著借券向王室討債。這幫人從早到晚都聚集在宮門外喧譁不止，聲音直傳入內宮，中間難免會有奚落、嘲諷的語言。作為堂堂天子的赧王，竟然遭受如此羞辱，實在是亙古未見。
赧王羞愧萬分，悔恨自己當初的決策輕率，但憑藉自己那點可憐的“家底兒”又還不起欠債，無奈之下只好做起“老賴”，躲到宮中的一個高臺上躲清閒。那些債主又氣又恨，便將這個高臺稱為“逃債臺”，這也是成語“債臺高築”典故來源（“周赧王負責，無以歸之，主迫責急，乃逃於此臺，後人因以名之。”見《漢書·諸侯王表序》顏師古註解）。
周軍雖然沒跟秦軍接觸便撤退，但先前擺出的進攻架勢，卻惹惱了秦國。為了報復赧王的舉動，秦昭襄王派軍進攻西周國，意在將其消滅。赧王擔心自己會被殺死，便讓姬咎入秦謝罪，表示“自願”獻出九鼎、城池和人民，而作為交換條件，希望秦王能饒過他的性命。
對於天子的建議，秦昭襄王欣然接受，隨即派兵進佔洛邑，滅亡了西周國，西周文公以及寄居於此的周赧王隨之成為俘虜。同年（前256年），周赧王羞愧憤恨而崩，國運長達800餘年的周朝正式終結。7年後（前249年），秦莊襄王派兵攻滅東周國，東周靖公姬傑（昭文君）被殺。
史料來源：《史記》、《戰國策》、《資治通鑑》
