1123年八月，金朝開國皇帝、金太祖完顏阿骨打在班師回朝的路上病逝，終年56歲。同年九月，完顏阿骨打的弟弟完顏吳乞買即皇帝位，是為金太宗。阿骨打去世的時候，他的多個兒子都已成年。其中，長子完顏宗幹、次子完顏宗望在戰場上縱橫馳騁，功勳卓著，備受女真人尊崇。那麼問題來了，阿骨打為什麼把皇位傳給弟弟，而不是傳給兒子呢？
在大多數漢人觀念中，“父死子繼”似乎是一件天經地義的事情。可是在古代少數民族族群中，“兄終弟及”才是最高權力交接的主流形式。原因很簡單，因為這些族群大多物資匱乏，平時大家的生活就很艱難，所以需要一位成熟、有能力、有威望的首領帶領大家共渡難關。一旦首領人選不合格，整個族群都將面臨團滅的風險。與已故首領的兒子相比，已故首領的兄弟在年齡、能力、威望等方面都有更多優勢，因此由他擔任新首領是整個族群最穩妥的選擇。
早在完顏阿骨打起兵反遼，建立金朝政權初期，他就明確了完顏吳乞買的皇儲地位。當時阿骨打還特意頒佈詔書稱：“汝惟朕之母弟，義均一體，是用汝貳我國政。凡軍事違者，閱實其罪，從宜處之。”意思就是說完顏吳乞買下達的政令就等同於阿骨打本人的命令，大家必須無條件遵從。
在完顏阿骨打和他的兒子及兄弟們率軍南征北戰的時候，完顏吳乞買被安排在老家負責確保大後方安全以及給前線軍隊提供軍餉、糧草，用現在的話來說就相當於擔任一個集團的CFO（首席財務官）。雖然前方戰場上的將軍們戰功卓著，威名顯赫，可軍隊的生命線卻掌控在完顏吳乞買手中。因此他雖不上戰場，但作用卻至關重要。
完顏阿骨打去世時，金朝在軍事方面已非常強大，但制度建設仍處於比較原始階段，國家大事完全掌控在一小幫擔任勃極烈的女真高層手中，這些人都是阿骨打的兄弟叔侄。阿骨打掌握著毋庸置疑的絕對權力，但其他人也各有各的“山頭”，各有各的勢力。如果阿骨打出於私心將皇位傳給自己兒子，首先就違背了早年的誓言和女真人的傳統，容易引起社會上的不滿；其次則有可能引發高層內鬥，將剛剛崛起的金朝政權撕扯得四分五裂，這是阿骨打絕對不能接受，也絕對無法承擔的風險。因此無論從社會輿論角度，還是從內部團結角度來看，傳位給身為皇儲的完顏吳乞買都是最好的選擇。
值得一提的是，按照古代少數民族族群的傳位規則，首領去世後應該奉行“兄終弟及”的傳統，將最高權力傳給弟弟，而弟弟將來去世後，則要將最高權力回傳給前任首領的兒子，如此迴圈往復。因此，完顏阿骨打將皇位傳給弟弟完顏吳乞買，完顏吳乞買在百年後應該將皇位歸還給阿骨打的兒子。然而這一規則在原始制度的框架中能得到較好執行，可是在成熟的政治制度下卻很難實現。後來隨著金朝制度的不斷完善，完顏吳乞買果然想賴賬，他打算將皇位傳給自己的長子完顏宗磐。不過，完顏阿骨打的兒子們此時都掌控著金朝的各個重要機構，因此吳乞買的小算盤未能實現。
在經過一番明爭暗鬥後，吳乞買和阿骨打的兒子們達成了妥協，吳乞買將皇位傳給阿骨打的嫡長孫完顏亶，完顏阿骨打一脈最終重新獲得了皇帝寶座。
參考文獻：《金史》
