酈食其是劉邦入關前得到的一個說客，性格豪放，喜歡喝酒，高陽人，自稱“高陽酒徒”。他為劉邦出了不少計謀，還讓弟弟酈寄帶著一幫人加入劉邦，因此他在劉邦面前說話很有分量。因此，劉邦每次遇到難題，都想聽聽他的意見。
劉邦劇照
前204年，劉邦駐守成皋，糧道經常被楚軍侵奪，漢軍陷入糧食危機。劉邦憂心忡忡，不知如何是好，於是召酈食其問策。酈食其很快便想出了一個計策，說是能不戰而屈人之兵。
酈食其說：“不論商湯滅夏，還是武王伐紂，夏商的後代都得到了封地，受到了優待，唯獨秦並六國，不給六國後人尺寸之地，因此六國後人顛沛流離，都對秦朝恨之入骨。所以說，如果大王能夠恢復六國後人的王位，到時他們連同他們的百姓都對您感恩戴德，無不順從，而備受孤立的楚國屆時也會恭恭敬敬的來朝拜大王，這樣一來，大王不費吹灰之力坐擁天下，豈不妙哉！”
酈食其劇照
劉邦聽了大喜，說：“先生之計果然高明，令寡人茅塞頓開，憂愁即釋！先生快點去刻印，再親自到六國走一趟，找到六國後人，給他們封王佩信。寡人靜候佳音！”
不日，酈食其將印刻畢，來向劉邦辭行。劉邦說：“有勞先生，他日歸來，寡人親自為你慶功！”酈食其躊躇滿志，回去收拾行囊，可是還沒等出發，劉邦就派人來讓他銷燬那些印信。
原來酈食其剛走，張良就來謁見劉邦。劉邦一邊吃飯，一邊把派酈食其到六國封王的事說了一遍。張良聽了，很是吃驚，忙問：“此計何人所為？”劉邦說：“酈食其呀！有什麼不妥嗎？”，張良說：“此計拙劣不堪，大王如果聽信，千秋大業將毀於一旦！”
張良劇照
劉邦大驚失色，趕忙將嘴裡的飯吐了出來，說：“是何緣由，子房快給寡人道來！”張良隨手拿起一雙筷子比劃著，一股腦說出了一堆理由：
一、商湯、周武之所以封桀、紂的後代，是因為他們自認為有控制桀、紂後代子孫的能力，大王您連項羽都控制不了，何談控制六國後人！
二、武王攻入殷之後，在里門表揚商容的德行，釋放被囚的箕子，還為比干修墓，大王您能做到嗎？顯然不能。
三、武王將商紂積蓄的糧食財物都散發給了貧窮的百姓，大王能做到嗎？
四，滅掉殷商，武王刀槍入庫，馬放南山，與百姓安享太平。可眼下群雄逐鹿，各方勢力劍拔弩張，怎麼可能為了大王的一枚小小印信而放棄爭奪呢！
五、眼下大王手下人才濟濟，他們都想建功立業，好得到一塊封地。如果六國後人得封，他們可能就會辭您而去，去侍奉本國主人，屆時還有誰能幫您奪取天下呢？
六、目前楚國最為強大，天下諸侯莫不看其臉色行事，如果被立的六國後代也依附了楚國怎麼辦？大王豈不是為項羽做嫁衣，搬起石頭砸了自己的腳！”
劉邦聽了張良的一番話恍然大悟，大罵到：“酈食其這個迂腐書生，差點壞了寡人大事！”隨後傳命，讓酈食其馬上將印信銷燬。
酈食其為什麼會給劉邦出這樣的主意呢？應該是受到了陳勝分封六國後裔的啟發。
陳勝起兵時，張耳和陳餘曾建議他恢復六國諸侯的王位，顯然這樣能增加對抗秦朝的力量，而且六國後裔還會對陳勝感恩戴德，但實際上他們接間成了陳勝對抗秦朝的工具，因此陳勝不動聲色受益。
但酈食其的做法就不可能起到這樣的效果，因為陳涉起事時，天下諸侯都想滅亡秦國，而楚漢相爭時，諸侯們並不存在迫切想滅亡那一方一說。何況當時楚漢相爭勝負未定，天下諸侯更多的是持一種觀望心理，伺機選邊。彭城之戰後，諸侯“棄劉投項”就很能說明問題。所以，即便劉邦封了六國後人，也不過得了一個虛名，得不到實質好處，還會在某一時刻釀成禍水。
透過上述事件可以看出，張良要比酈食其高明許多，因此後人對酈食其的評價是“穩健不如蕭何，戰略眼光不如張良，機智不如陳平。”只不過他縱酒使氣，疏闊狂放，跟劉邦很對脾氣，所以能得到劉邦的重用。在韓信攻齊之前，酈食其曾受命成功遊說齊王田廣歸漢，結果後來韓信突然發兵，酈食其被田廣扔了油鍋。
