漢高祖劉邦平定天下後，將自己的老鄉蕭何稱為“第一功臣”，這引起了很多開國將領的不滿。畢竟在這些武夫看來，真正浴血沙場的人是他們，蕭何憑什麼排在他們之前？
但大家都知道，打仗打得是後勤補給，蕭何正是充當著後勤總管的角色，從某種程度來說，當劉邦外出征戰的時候，蕭何就相當於他的“分身”。而對中國歷史上另一位草根皇帝來說，他也有自己的“蕭何”，這個人就是李善長。
1370年，朱元璋登上皇位的第3個年頭，決定對開創明王朝的功臣們大加封賞，其中有6個人功勞最大，被封為公爵，分別是李善長、徐達、常茂（常遇春早死，兒子承襲爵位）、李文忠、馮勝和鄧愈。可以發現，除了李善長是文官之外，其他5人都是赫赫有名的猛將。
而且，李善長高居六公爵之首，可見他在朱元璋心目中的地位有多高，稱他為明朝開國初年的“蕭何”，並不為過。大家都知道，明朝官員的俸祿很低，即便是開國功臣也不例外，李善長沒有任何戰功，卻領著的4000石年俸，僅次於大元帥徐達，可見朱元璋對他的重視。
由於徐達為人低調、不慕名利，雖然掛著丞相的職銜，卻很少主動參與國事，因此掌控大權的人是李善長。按理說，達到職業生涯巔峰的李善長，真正做到了“一人之下萬人之上”，但他卻沒有跳出古往今來眾多權臣的悲劇怪圈，在明明有機會善終的情況下，卻親手為自己掘好了墳墓。
首先，李善長是性格狹隘的小人，俗話說宰相肚裡能撐船，但這對他並不適用。如果用一個歷史人物作為對比，李善長和秦昭襄王身邊的重臣范雎很像，兩人在國事上確實有過人之才，但是氣量狹小、睚眥必報，相比於范雎的不加掩飾，李善長平日裡總喜歡偽裝成寬宏大量的模樣，是個笑面虎型別的人物，危險性更高。
這裡舉個例子，當時有兩位官員，分別叫楊希聖和李飲冰，他們只是在討論政事的時候，不小心頂撞了李善長几句，就遭到忌恨。不久之後，李善長找理由罷免了兩人的官職，而且將楊希聖的鼻子割掉，將李飲冰的胸部割掉，後者因流血過多喪命。而李善長和劉伯溫的恩怨，無論是正史還是小說，都進行過大量描述，足見此人嫉賢妒能，有宰相之才卻無宰相之胸懷。
其次，李善長沒有政治遠見。李善長犯了和歷史上很多權臣一樣的錯誤，不懂得急流勇退，徐達之所以得到善終，就是因為早早退出爭鬥，湯和早年也和朱元璋有過嫌隙，最後卻能讓朱元璋為他老淚縱橫，靠的就是主動遠離權力中心。而胡惟庸、藍玉等人都是因為過於驕橫跋扈，大肆結黨營私，最終慘死刀下。
這麼簡單的道理，李善長卻不明白，而且還上趕著聯結朝廷權臣，其中以胡惟庸和他走得最近，兩人甚至結成姻親。後來，胡惟庸因為不自量力，被朱元璋從地球上抹去，李善長作為他的親家，原本應該受到牽連，但卻令人費解地逃過一劫。即便如此，李善長依然不知道見好就收，依舊我行我素，把自己擺在很高的位置上。
隨著年齡增長，李善長也變得老眼昏花，雖然他的權力慾望很強烈，但朱元璋還是把他趕回家裡養老。為了表示對這位開國功勳的感激，朱元璋給了他大量田地和佃戶，還讓他的兄弟侄子入朝做官，甚至把一個女兒嫁給他兒子。
如果李善長能夠安分守己，老老實實關起門來過日子，那麼他和朱元璋之間的故事必定會成為千古佳話。但很可惜的是，李善長不是一個甘於平凡的人，即便77歲高齡，他也要為滿足個人慾望，整出點事情來。
洪武二十三年，也就是公元1390年，正好距離胡惟庸案發10年，李善長想建造房屋，便動用私人關係，請湯和派出300名軍士幫忙。實際上，對於明朝初年的開國功臣來說，各種違法亂紀的事情，他們做得太多了，類似這類的“公器私用”行為，大家早就司空見慣，原本沒什麼大問題。
但問題就出在，借兵的人是李善長，朱元璋一直防著他，而湯和為了自保，極力撇清關係，不僅沒有借兵，還把這件事報告給了朱元璋。如此一來，朱元璋內心深處壓抑已久的猜忌和怒火，猶如火山運動一樣蠢蠢欲動，偏偏在這時，李善長又做了一件事情，徹底點燃朱元璋的怒火。
當時，朱元璋親自審理了一樁案件，其中有個罪犯是李善長的親戚，他可能是覺得自己在皇帝那裡還有面子，竟然無視法律法規向朱元璋求情。朱元璋勃然大怒，當即下令對那名犯人嚴加訊問，結果竟然從他口中得知：李善長參與過胡惟庸謀反案（這人也是忒不地道了），這下就是天王老子來了，也救不了李善長。
實際上，要說李善長參與謀反，未免有點牽強，但他對於胡惟庸謀反的態度令人玩味。當時，胡惟庸確實拉攏過李善長，想讓他參與進去，李善長起初不同意，但是架不住輪番勸說，竟然說了一句話，大意相當於是“我老了，你們看著辦吧！”
我們站在朱元璋的角度來看，李善長深受國恩，竟然對有人蓄意謀反的事情隻字不提，還默許他們暗中行動，其心可誅。於是，在胡惟庸被殺10年後，李善長終究還是沒能逃過一劫，全家70多人都被處死，只有那位迎娶公主的駙馬倖免。
仔細研究李善長的一生，會發現他自認為聰明蓋世，實際上最糊塗，在大是大非的問題上，他甚至還不如胡惟庸看得清楚。
