男權社會對女性執政向來十分牴觸，而慈禧以皇太后的身份聽政、訓政，統治了中國近半個世紀，且在她統治期間，中國不僅內亂頻發，同時飽受列強侵略，國力日漸衰敗，所以世人對於慈禧爭議頗多。同時她身上有很多但又單一的形象標籤，如淺薄無識的婦人、心胸狹窄心狠手辣的惡婦、殘酷無情的母親、不擇手段自私貪權的女人等，而大量歷史研究在慈禧的女性角色和政治家角色選擇和界定過程中，更偏向以女性角色為先，再去考量她的政治家角色。
歷史研究反映在教科書中也是如此，主要體現在中華民國時期的教科書，其中不乏對慈禧女性形象的刻畫和描寫，或多或少，無一不向讀者呈現和強調她是一名女性統治者。其婦人形象在教科書中主要體現在她和同治、光緒的母子關係以及她個人介紹和寵宦官等方面。
首先，慈禧的“婦人”形象在其個人介紹中，主要體現在部分教科書對其出生、性格愛好進行的簡單表述，如“孝欽——葉赫那拉氏。惠徵之女。惠徵歿於安徽寧國府（今宣城縣）任女僅三。其婦守節撫孤。賴其戚穆揚阿。提挈子女。得以長成。女入宮為貴妃。生穆宗。清制。凡妃嬪生子為帝者。其子登極時。
例尊之為太后。穆宗登極。循例受尊。聰慧。通漢文。涉獵經史。又能詩。善書畫。性好修飾。至老不衰。有權謀。工駕御。為清室著名之英後。然清事亦多敗壞於後之手。以光緒三十四年卒。諡曰孝欽顯皇后。”從中我們看到慈禧敗壞和耽誤清朝的一面，更看到了久居深宮的慈禧聰慧、通曉漢文、能書善畫會作詩、廣泛涉獵經史、學習能力強、愛好打扮的一面，這樣的表述使得慈禧的形象鮮活、飽滿起來，比起高高在上的慈禧，這樣的慈禧更容易使讀者在大腦中想象和描繪。
其次，部分教科書對慈禧內寵宦官均作了敘述，如“時內監安得海，其得孝欽歡，漸幹國柄。”和“一八六九年，那拉後所寵的太監安得海，自稱奉旨出都，路過山東，山東巡撫丁寶楨，把他捉起來，奏聞。清朝的祖制，太監不準外出，出宮門便要處死的。那拉後無可如何，只得許其照辦。有人說：此事實是穆宗授意的。
從此母子之間，更是隔閡。”從中我們可以看出，在強調慈禧是“女主臨朝”的同時，對她寵信宦官李蓮英和安得海及因為一個宦官而造成她和穆宗母子隔閡都進行了敘述，甚至有教科書對慈禧寵宦官這部分內容專門設定一個子目，如1924年趙玉森著《本國曆史參考書》中“寵宦官——先是世祖懲明室宦官之禍。賞鑄鐵牌。嚴禁內官犯法干政。屬託內外衙門。交結滿漢官員。越分擅奏外事。上言官吏賢否。犯者凌遲處死。及孝欽以女主臨朝。內寵浸盛。
於是太監漸事招搖。在同治朝曾有安得海一案。安得海為直隸南皮（今縣）人。自宮以進。孝欽甚嬖之……蓮英入梳頭房為內侍。甚得孝欽歡……李蓮英為清室奸藺中之第一人。罪浮於安得海者還甚。然以孝欽待之厚。”筆者認為，教科書對男性當權歷史中的這些宮廷男女之事並未提及或很少提及，而教科書放大慈禧寵宦官一事，只是因為她作為女性當權的特殊性，強調的並不是她的政治家角色，而是女性角色。
最後，慈禧的婦人形象主要體現在她與穆宗、德宗之間的“母子關係”方面。如“十月初十。德宗率百僚晨賀孝欽萬壽……德宗步行自南海來。入德昌門。門罅未開。侍班官窺見德宗正扶閹肩。以兩足起落作勢。舒筋骨為拜跪計。須臾奉懿旨。皇帝臥病在脈。免率百官行禮。輟侍班。德宗陽之大慟。時孝欽病瀉數日矣。有譖德宗者。謂帝聞太后病。有喜色。孝欽怒曰。
我不能先爾死。”從慈禧“我不能先爾死”中絲毫看不出他們之間為母子關係，更多的是互不讓步的政敵關係。再如呂思勉在《復興高階中學教科書》中明確寫到“一八六九年，那拉後所寵的太監安得海，自稱奉旨出都，路過山東，山東巡撫丁寶楨，把他捉起來，奏聞。清朝的祖制，太監不準外出，出宮門便要處死的。那拉後無可如何，只得許其照辦。
有人說：此事實是穆宗授意的。從此母子之間，更是隔閡。”因為一個太監，使本就存在嫌隙的母子關係雪上加霜。對此史學研究進行了佐證，“不久之後，年輕的皇帝就疾病纏身，於1875年1月12日駕崩，時年19歲。在患病期間，慈禧太后非但沒有幫助他康復，反而極盡可能地促其速亡。”由以上表述，我們只能看到一個冷酷無情、毫無溫度的母親和一個只關心權力的女性。
