段熲，字紀明，因為與名將皇甫規、張奐同屬涼州，表字都有個“明”字，又都在平羌中立功揚名，故三人被合稱為“涼州三明”。但無論是在平羌的策略上，還是對仕途的選擇上，段熲與二人都是南轅北轍，甚至相互生隙，雖然都頗負盛名，可為何段熲是下場最慘的那個呢？
一、將門之後，一戰顯威
西漢武帝時期，透過衛青、霍去病等名將的軍事行動以及張騫等使臣的外交活動，西域逐漸臣服。為了方便管理統一後的西域，漢宣帝建立西域都護府，正式在西域設官、駐軍、推行政令。
段熲的從曾祖段會宗曾擔任西域都護，在西域各屬國中有很高的威望。在將門家風的薰陶下，段熲身材高大，弓馬嫻熟，尚遊俠，輕財賄。不過再厲害的遊俠也只有一人一劍，長大後的段熲不再逞個人之勇，而是捧起了書本，學習排兵佈陣和為人處世之道。
段熲有著豐富的軍事知識，且調將用兵不拘一格，甚至可以說為了勝利不顧一切。在這樣的思維影響下，段熲在進入中樞後為什麼直接倒向宦官便可以很好的解釋了：宦官勢大，可保富貴。
眼下，任遼東屬國都尉的段熲即將用自己的第一戰打出威名，他的敵人是時常侵犯邊疆的鮮卑。為了將這批敢犯漢境的鮮卑一網打盡，段熲做了個令人瞠目結舌的行為——假傳璽書詔令。得知漢皇帝要段熲退兵的訊息後，鮮卑人不僅不跑了，反而嗷嗷追著段熲。然而段熲是假裝逃跑，還在退路上設下埋伏，將這些來犯的鮮卑人全被斬獲，不過因為假造璽書，段熲不僅沒功，反而被罰至邊境禦敵，直到將功足夠贖罪後，被徵為議郎。
二、護羌校尉，逢戰必勝
永壽二年（156），東郭竇、公孫舉等在太山、琅邪二郡聚眾三萬人起義，漢桓帝詔令公卿選舉有文武全才之人為將，升任司徒的尹頌推薦了自己之前任光祿勳時發現的段熲，於是段熲被任命為中郎將。段熲在此戰中斬殺賊首東郭竇、公孫舉，獲首萬餘級，得封列侯。
延熹二年（159），羌人來犯，隴西告急，段熲升任護羌校尉，奉命出湟谷平叛，開始了他為期八年的平羌奔襲軍旅。與皇甫規、張奐不同，段熲對於這些時降時叛的“異族”只有一個態度：殺！於是在第一次平羌作戰中，段熲就殺紅了眼，共斬羌人萬餘，“且鬥且行，晝夜相攻，割肉食雪”。
紅眼的還有涼州刺史郭閎，垂涎軍功的他故意拖延阻止段熲進軍，想要追上段熲共享軍功。不過這一拖延就讓跟著段熲的湟中義羌不高興了，歸鄉思切的他們集體反叛，於是郭閎就把罪責推到段熲身上，段熲下獄。由於沒有了段熲和湟中義羌，進犯的羌人更加囂張了，涼州幾乎淪陷，京師告急。
延熹六年（163），朝廷將段熲無罪釋放並再次任命他為護羌校尉，段熲也不含糊，招募士卒後繼續與羌人作戰。由於此前段熲打出了威名，部分羌人豪帥望風而降，但執迷不悟的羌人更多。“自春及秋，無日不戰”，羌人根本不是段熲的對手，在高強度打擊下，作亂的羌人們只得四處逃散。段熲共斬首二萬三千級，俘獲數萬人，馬牛羊共八百萬頭，一萬多部落投降，朝廷因功封其為都鄉侯，食邑五百戶。
三、再興刀兵，平定東羌
段熲戰西羌的戰績越響亮，漢桓帝就對皇甫規、張奐越不滿，段熲好殺，就連俘虜也不放過；皇甫規、張奐以安撫為主，然而東羌時降時叛，害得漢朝廷連年勞財傷民。為了一勞永逸，桓帝便問計於段熲。
皇甫規、張奐雖然已經招降了不少部落，但人心隔肚皮，精兵不得前進的主要原因還是在於不知道這些部落會不會再反叛，於是段熲向桓帝建議：“以騎五千，步萬人，車三千兩，三冬二夏，足以破定”。桓帝很欣賞這個一勞永逸的想法，於是由段熲全權負責討伐東羌。
建寧元年（168），段熲帶領著萬餘人和十五天的糧草，奔襲千餘里之外，與先零諸種羌大戰於逢義山。面對數倍於己的敵人，段熲洪亮的聲音讓士卒們忘記了膽怯，“進則事成，走必盡死，努力共功名”，羌軍根本敵不過向死而生的漢軍，留下八千首級和二十八萬頭牛馬羊後倉皇逃走。
眼見討伐東羌大勝，朝廷便商量著招降他們，但段熲認為這些東羌人又要玩投降再叛的把戲，於是上書建議將他們誅滅：“令降徒與之雜居，是猶種枳棘於良田，養虺蛇於室內也”。可惜朝廷的招安還是來了，東羌果然如段熲所料，假意投誠的他們又繼續攻打漢軍，於是段熲下定決心將他們一網打盡，解決掉這個毒瘤。
四、位列三公，晚節不保
為了嘉獎段熲在邊十餘年的功績，段熲受封新豐縣侯，食邑萬戶，並得以入朝為官，先後任侍中、執金吾、河南尹、諫議大夫、司隸校尉等職。也就是在擔任司隸校尉期間，洞悉宦官獨掌大權的段熲為了保住自己的官職，開始向中常侍王甫靠攏並逐步成為他的黨羽。
由於漢靈帝、漢桓帝皆親信重用宦官，導致中常侍曹節、王甫等操弄國權，濁亂海內。司隸校尉雖然在官級上低於三公九卿，但因為其職責的特殊性，成為宦官和外戚爭權時競相拉攏的物件。
此前漢桓帝的親弟弟——勃海王劉悝意圖謀反，被桓帝削去偌大封地。為了再恢復自己的勃海國，劉悝找到了中常侍王甫，並給出五千萬錢的謝禮。漢桓帝駕崩，遺詔命劉悝復為勃海王。劉悝認為這是哥哥的遺願，並非王甫出力的結果，拒絕付五千萬錢。懷恨在心的王甫授意段熲誣陷中常侍鄭颯、中黃門董騰等人慾立劉悝為帝，靈帝大怒，殺了百餘人，段熲因功增邑四千戶，共一萬四千戶。
但回到中央的段熲運氣不是很好，曾因為盜賊挖掘了馮貴人的墓冢而獲罪降職，擔任太尉後不久因病罷免，幸得宦官相助讓他不僅成為了司隸校尉，還二度登上太尉。光和二年（179），段熲才復位太尉一個月後，就發生了日食，走流程上奏彈劾的他卻倒了大黴。司隸校尉陽球對宦官恨之入骨，他掌握了能夠弄死王甫的證據，正好還額外掌握了段熲先前和王甫有勾結的線索，狼狽為奸的兩人雙雙下獄，段熲在獄中服鴆自殺。
雖然有弒殺羌人和與宦官狼狽為奸兩大汙點，但段熲戍邊十餘年的功績還是不應該被遺忘磨滅的，“武勇冠世，習於邊事，垂髮服戎，功成皓首，歷事二主，勳烈獨昭”，正是因為這位“殺神”平定了作亂的羌人，才沒有讓“異族”亂華的時間提前，桓靈二帝有次良將，也算是一件幸事。
