犧牲是十分重要的祭品，起到了連線神與人的作用。古希臘人用於祭品的犧牲主要有公牛、奶牛、綿羊、山羊和豬，家禽被用作犧牲的情況不多，如公雞、鴿子、鵝等，有些時候也有用魚類作為祭品的情況。史詩中涅斯托爾許諾將向雅典娜獻祭了“一頭一歲大的小母牛”，這頭儀式用的犧牲並非隨意選擇，本文即要弄清楚他為何選擇這樣的祭品。
一、牛是最受歡迎的祭品
獻祭儀式是古代希臘文學作品和視覺藝術中常見的主題，範·斯塔滕在其研究古希臘影象中的獻祭儀式的著作裡，統計了上百件阿提卡瓶繪影象所表現的獻祭儀式場景，其中牛佔了61。7%，羊和豬各佔11。3%和12。2%。
牛屬於大型馴養動物，然而實際的情況則是，在小型的社群團體和私人的獻祭中使用得最多的犧牲不是牛，而是羊和豬。範·斯塔滕統計了5份阿提卡地區的獻祭曆法，其中使用羊作為犧牲的比例佔到日8。4%，其次是豬20。8%，而牛隻有7。4% （其中3。5%為私人，3。9%為集體）。
在當時，牛對於人來說屬於比較寶貴的財產，即便是獻給諸神也不會輕易使用，作為社會群體的人不應該也不會忘記，犧牲同時具有經濟價值和儀式價值。而牛作為一個儀式的象徵性的祭品，則常出現在瓶繪上。只要在重要的節慶，牛仍然是首選的動物，比如在泛雅典娜節期問，雅典和盟邦都會用牛作為祭品。
在一些重要的聖所裡，牛的犧牲數量也是最多的，比如位於迪丟瑪腳波羅神廟，牛仍然是最受歡迎的祭品。
二、哪些神靈會接受“豬”作為祭品？
除了牛以外，最昂貴的祭品是成年的豬（不是野豬）。但豬作為犧牲似乎不太受人（神）的歡迎，由於豬的習性不討人喜歡，在食用和使用方面則相對較多。
古代希臘的大部分地區都沒有發現養豬的跡象，包括大多數從事大型祭祀的聖所內。只有在塞普勒斯島上的阿芙洛狄忒聖所，及以下幾位特定的神明才使用豬的祭品：
赫斯提亞，作為家火敬拜習俗的神格化形象，她是比較常見的犧牲接收者。“和善的”宙斯同樣與人們關係密切且接受豬作為祭品。德墨忒爾的聖所通常位於城市之外，在一些和她有關的儀式中人們會向大地的裂縫獻祭豬。與社會秩序暫時解體有關的酒神狄俄尼索斯，這位神幾乎接受各種動物犧牲。
選擇豬作為祭品似乎從側面反映了德墨忒爾和狄俄尼索斯兩位神在希臘的諸神體系中所屬的“異常”地位。
另一方面，豬仔相對便宜。是受歡迎的犧牲，經常在舉行淨化儀式時使用。但似乎豬仔並不用來祭祀天神，換言之豬仔作為祭品不會被食用，而是要整隻燒掉。
在位於西西里和希臘大陸的聖所內，都發現有許多女孩攜帶豬仔的陶俑，而很少有表現男孩的形象。這可能與少女的成年儀式有關係。有學者將之與梯林斯國王普洛伊託斯的三位變瘋的女兒的故事聯絡起來，墨蘭普斯用儀式治癒（淨化）她們，其中豬仔的血液似乎起了關鍵作用。
三、選擇使用羊，是不是獻祭者們“貪圖便宜”呢？
去掉昂貴的牛和不受歡迎的豬，剰下的主要的犧牲就是羊了，包括綿羊和山羊。阿提卡地區的祭祀曆法規定，作為祭品的羊主要是成年的公羊，但在許安波利斯的射鹿神阿爾忒彌斯聖所內，發現更多的則是母羊和羯羊（閹山羊），及一些幼崽。
在雅典，阿芙洛蒂忒祭壇附近發現的綿羊或山羊的骨骼中有77。2%，只有3-6個月大，僅有約3%，相當於2。5-3歲。這一情況表明了使用較為便宜的祭品是很常見的，但使用崽羊和羔羊作為犧牲並不表示是獻祭者們“貪圖便宜”。
關於祭品的選擇，還有很重要的一點，就是犧牲的品質。古希臘人認為諸神喜歡美好的事物，對待祭品亦是如此，被選作祭品的動物都必須（儘量）完美而無損傷。所以選擇年幼的牲畜是為了保證犧牲的完美無損。但在祭祀的歷法中通常會指定使用羯羊（被閹割的公羊）作為犧牲，羯羊的骨頭也己經在聖所的遺址內被發現，在迪丟瑪還發現有使用被閹公牛的跡象。
四、為什麼要使用被“閹割”的動物？
把這些被閹割的動物列入“無損傷的”行列顯然存在明顯的矛盾，這可能不僅僅是一種心理上暗示手法，表明犧牲的完整性。那麼為什麼要使用閹割的動物“冒充”完美無損的祭品呢？
原因之一可能是込些被閹割了的動物在個頭以及肉質上都有所改進，而且更大的祭品意味著更多的肉量可以滿足多人食用。可見犧牲的個頭也是人們和諸神都注重的一個方面，但例外的情況也是有的，似乎只有在斯巴達，犧牲的個頭很小。
這可能不在於犧牲的廉價與否，因為斯巴達人甚至允許虐待和殘害動物的行為，或者是把犧牲撕碎。這種做法可能間接反映了斯巴達人的思想，他們認為過多攝入易於獲得的肉食會弱化人的能為，軟化戰士的意志。也因此，斯巴達人主要的肉食供應必須透過狩獵這一主要來源，當地拉科尼亞的獵犬也確實聞名於古代世界。
五、如何選擇合適的犧牲性別和顏色？
上面所列舉的犧牲的選擇方式證明了，犧牲對神來說並非越大越好，還要注意犧牲的品質，對於使用閹割的動物和年幼的犧牲，挑選祭品要考慮犧牲的個頭和品質等多種因素。除了犧牲的種類和年齡，獻祭者們還必須注意選擇合適的犧牲性別和顏色。
一般來說，向男性神獻祭首選雄性犧牲，女神則相反。然而要注意的是，犧牲性別的選擇並不是一個固定不變的祭祀禮法，尚有例外的現象存在，己經發現在阿耳忒彌斯聖所內發現有公牛的屍骨，薩摩斯島的赫拉神廟中不僅有公牛，還有公羊和野豬的骨骼，另外泊耳塞福涅也接受公羊的犧牲。
同樣，犧牲祭品的使用法則還規定了犧牲的顏色，通常黑色是地府神靈喜歡的顏色，在希臘多神崇拜的世界概念中，神靈常其居所來體現自己特性。奧林波斯神被認為是生活在天上的諸神，而那些居住在地下的神則被稱作Chthonian。
但不能簡單地將天神和地神對立區別，對於奧林波斯神與地下神靈之間無法構建一個完全固定不變的分類。尤其在某些祭儀中，傳統的奧林波斯諸神也常體現出地下神的一面。因此通常所認為接受白色犧牲的天神們也會接受黑色的犧牲，人們一般從其稱號（職能）上加以區分，比如上面提到的“和善”的宙斯，還有波塞冬的某些儀式也會使用黑色的公牛，這也反映了波塞冬原本（邁錫尼時代）的形象，其與海洋並無關係，而是大地（地母神）的男主人。
六、人們還會將犧牲裝扮一番
此外，為了提高祭祀的氛圍或表示對神的虔敬，人們會將犧牲裝扮一番，戰場上的狄奧墨德斯也曾許願使用黃金裝飾祭品獻給女神。裝扮犧牲這一習俗一直持續到了後來的希臘化時代。當然，使用黃金的裝飾只有國王或較為富裕的社群才能負擔得起。更常見的是用絲帶和花環裝飾祭品的頭部和身體。
這樣看來，涅斯托爾選擇一頭一歲大的小母牛，符合正確的獻祭儀式犧牲選擇。首先，牛是幾類犧牲中比較寶貴的祭品；其次，因為是獻給女神所以挑選了一頭母牛；最後，使用一歲大的小牛確保了祭品的完美無損。雖然詩文沒有提到母牛的顏色，可以想見必定不是黑色的。最後涅斯托爾請金匠用黃金包裹牛的倚角，不僅展現了王國的富足也凸顯了他對女神的虔敬。可見，老國王涅斯托爾的審慎不僅體現在其富有智慧的言辭中，也表現在其祭神時選擇恰當的祭品上。
參考文獻：
（英）阿德金斯：《探尋古希臘》
晏紹祥：《荷馬社會研究》
楊德煜：《古希臘人的神秘祭祀略考》
