公元208年，赤壁之戰，號稱80萬之眾的曹操，被只有5萬兵力的孫劉聯軍打得全軍潰散，這是曹操一生中遭遇的最大失敗；公元209年，南郡之戰，周瑜領導的孫劉聯軍又打敗了曹仁，奪取了江陵城，佔據了荊州南郡，將曹操的勢力逼退到襄陽一帶。
公元213年，曹操南征孫權，雙方爆發第一次濡須口之戰，曹操一度攻破了孫權的江北營寨，並且生擒吳將公孫陽，結果孫權親率7萬大軍挫敗曹操南征的計劃，曹操無法取勝，只得結束戰爭而返回。
公元217年春天，曹操發動第二次濡須口之戰，孫權迫於曹操的壓力而請降，曹操接受，雙方並因此而締結聯姻，曹操仍然沒能攻取東吳一寸土地，只不過得到了孫權陰奉陽違的臣服。
赤壁之戰
公元217年，劉備攻打夏侯淵鎮守的漢中，起初劉備損兵折將也無法攻取魏軍一營一寨，直到219年正月，劉備佔據定軍山吸引夏侯淵來爭奪，並用計謀斬殺魏軍主將夏侯淵，成功奪取漢中，直到219年3月，曹操進入漢中與劉備對峙，仍然佔不到半分便宜，最終結果是劉備成功奪取漢中，曹魏勢力徹底退出漢中，這是劉備第一次在正面戰場大規模作戰中擊敗曹操。
公元219年5月，劉備命令孟達、劉封攻取了曹魏的上庸三郡，佔據了漢水的中游，這是當年劉備軍隊第二次擊敗曹操的軍隊。
公元219年7月，關羽北伐，起初關羽神勇，威震華夏，中原震動，敗曹仁、圍樊城，生擒于禁，斬殺龐德，于禁手下的七軍皆為關羽所俘虜，這次曹軍的失敗不亞於赤壁之戰，三萬多精銳的曹魏中央軍全軍覆沒。
關羽北伐襄樊
襄樊之戰曹操感於關羽的神勇，差一點遷都以避其鋒芒，曹操還得靠聯合孫權來對付關羽，強大的曹魏居然淪落到要靠聯合孫權才能打敗關羽，這可能是曹操一生中面臨的最大危機，稍不一慎可能會導致政權覆沒。
要知道統一北方後的曹操，實力是孫權+劉備的兩倍以上，為何在面對孫權與劉備的時候，總是打敗仗呢？
要知道曹操在面臨同時代的對手時，幾乎沒有過失敗，隨便舉幾個例子，就會明白曹操是如何強大了。
公元192年，剛當上兗州牧不久的曹操，面對百萬之眾的青州黃巾軍，利用“設奇伏，晝夜會戰”的謀略，俘虜了百萬之眾，收編降座三十餘萬，取得如此輝煌的勝利，要知道當時曹操自己的軍隊最多不過幾萬人而已。
赤壁之戰前曹操統一了北方
公元198年，曹操打敗了不可一世的呂布，奪取了徐州，公元199年，曹操在官渡之戰中，以少勝多，數兩三萬的兵力大敗袁紹十一萬軍隊，取得了決定性的勝利，為曹操奪取整個河北四州埋下了伏筆。
就算是在赤壁之戰曹操敗給孫劉聯軍之後，在面對其他對手，曹操也是勇不可當，公元211年，曹操在關中擊敗了以馬超、韓遂、楊秋為首的十部軍閥，佔領了關中及隴右之地，公元215年，曹操打敗張魯，奪取了漢中，隨後張魯投降了曹操。
公元218年，曹彰、田豫北征烏桓與鮮卑，大破烏桓鮮卑聯軍，解除了邊境線上的危機，曹軍的戰鬥力仍然強大。
但現在的問題是，曹操為何在對付其他對手時，能夠戰無不勝，在面對孫權與劉備時，往往不能取勝，經常要打敗仗呢？這究竟是什麼原因？
曹操之前一直是戰無不勝的
一、地理原因
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黃河與長江是華夏的母親河，將整個華夏分為南北和中原部分，曹操已經統一了整個長江以北，如果想要統一天下，就必須跨過長江統一南方，任何北方政權想要統一天下，就必須克服長江天險，這也是曹操統一天下最大的困難。
在古代長江上沒有任何橋樑，全靠船隻來擺渡，長江不同於黃河，長江比黃河更深同時更寬，在長江上航行的船隻噸位也更大，長江自西向東將華夏分割為南北兩個部分，曹操想要統一南方，就必須要有自己的水軍。
如果曹操沒有水軍，沒能取得制水權，就算是渡過了長江，也無法保證穩定的補給線和撤退路線，換句話說，曹操必須要打敗孫權和劉備的水軍，才能統一天下，而曹操自己的軍隊都是北方人，不習水戰，不能坐船，同時還會有水土不服和瘟疫。
長江天險
曹操深刻地明白這一點，只有打敗孫權和劉備的水軍，曹操才能統一天下，否則一切都是空談，所以曹操拿下荊州後，連劉備也不追了，打敗劉備後直接到江陵城，接收了荊州水軍和物資，目的就是為接下來打敗孫權和劉備的水軍做準備。
赤壁之戰曹操戰敗的原因是比較複雜的，其中最為重要的一個原因是曹操的水軍不如孫權與劉備，曹操自己在玄武湖訓練的水軍顯然和東吳水軍不是一個等級的，而曹操接收的荊州降軍尚未完全歸附，這批人全是劉表訓練出來的，又是荊州人，短時間內難以臣服曹操，這也是賈詡勸曹操收復民心並等待合適的時機再發動戰爭的原因。
曹操雖然軍事能力出眾，但他沒有水上作戰的經驗，更不懂水軍，儘管看起來曹操的軍隊很強大，但在長江上作戰與陸地上作戰完全是不同的，長江就那麼寬，船再多也只能前面的船隻作戰，後面的只能看著，像陸地上用的兩翼包抄之類的謀略根本用不了。
赤壁之戰靠的是水軍
只要有長江在，除非曹操訓練出一支強大的水軍，或者佔據了上游的益州，與孫權和劉備共享長江，否則曹操很難在水上打敗孫權與劉備，這是地理原因決定的，不僅僅曹操如此，後世的很多北方政權都無法克服長江天險。
二、人才原因
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赤壁之戰前，整個天下的人才分為兩大陣營，一是為曹操效命，比如荀彧、程昱、賈詡等人，二是不願意歸順曹操，比如周瑜、諸葛亮、魯肅等人，戰爭其實就是人才的對抗，從人才方面來看，北方與南方勢均力敵。
曹操打仗有一個特點，喜歡用謀略，而且曹操身邊的謀士很多，比如曹操在官渡之戰打敗袁紹，靠的就是許攸的謀略，在白狼山之戰打敗烏桓，靠的郭嘉兵貴神速的謀略，在關中之戰打敗馬超，靠的是賈詡的離間計。
只要是謀略，就會有破綻，謀略的成功實施其實就是戰爭雙方的智力比拼和人才鬥智，現在曹操一方的人才雖然比孫權和劉備多，但是人才的關鍵在於質量而不是數量，總體上來說，曹操一方的謀略對方能夠識破，而孫權與劉備一方的謀略曹操一方反而不能識別。
曹操麾下的五大謀士
比如說赤壁之戰，周瑜打敗曹操用的是詐降計+火攻計，這個謀略其實並不複雜，相信曹操一方的人才肯定有人能看出來，但是曹操在面對謀略時，居然沒有絲毫的察覺，完全中了周瑜的計謀，導致赤壁之戰的慘敗，一方面曹操有驕傲的心理，另一方面曹操可能聽不進謀士的建議，所以導致慘敗。
赤壁之戰曹操失敗，背後有一個原因就是人才原因，以前曹操面對敵人時，能夠輕易用謀略打敗對手，比如袁紹、呂布、馬超，都被曹操輕易打敗，一方面是這些人不善於用人，另一方面是這些人手底下的人才不能發揮作用，而孫權與劉備的用人能力雖然稱遜於曹操，但是差別也不是太大，在用人方面，劉備、孫權、曹操是同一檔次的。
三、政治原因
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曹操在赤壁之戰前後有著巨大的政治包袱，這是曹操挾天子以令諸侯的副作用，曹操挾制的漢獻帝其實是非常文明的控制，並不像董卓、李傕、郭汜那樣殘暴，而是採取了一種異地利用親信來控制皇帝的方式，漢獻帝在許都，曹操在鄴城，曹操透過在漢獻帝身邊安插大量的親信來監視皇帝的一舉一動。
劉備、孫權、曹操
曹操還利用荀彧這樣完美計程車人來招募天下人才，同樣還利用漢獻帝的名義來發動對其他諸侯的戰爭，這麼做有巨大的政治利益，但任何事都是雙刃劍，有好處就有壞處，挾天子以令諸侯就是如此，當有很多人來投靠皇帝時，誰知道這個人是忠於皇帝的，還是忠於曹操的？
所以當曹操自稱丞相開始，逐步利用政治與軍事手段開始為自己專權鋪平道路，曹操在赤壁之戰中如果勝利了，那麼曹操篡漢的程序將會加快，就算是赤壁之戰失敗了，曹操也仍然在一步步實現自己篡漢的步伐，曹操稱公之後又稱王，這不明擺著就是準備代漢。
正因為如此，許都的朝廷中產生了大量反對曹操的人，這些人只能暗中反對，並因此發動了一系列的叛亂，衣帶詔是一個例子，太醫令吉本的叛亂則是另一個例子，而鄴城的魏風謀反案則是一個另類的例子。
這些例子都說明一個問題，許都朝廷有人反對曹操，曹操又是異地控制皇帝，常年在外征戰，如果曹操長時間不能有訊息傳回朝廷，朝廷就會引發震動，如果曹操在外面打了敗仗，反對曹操的人就會蠢蠢欲動。
曹操挾天子以令諸侯
關羽北伐襄樊的時候，曹魏內部的好多勢力開始響應關羽，包括吉本的叛亂也是響應關羽的，一旦曹操長時間在外征戰，有了負面訊息，或者戰敗，這種事情一旦發生，就會讓許都那幫反對曹操的人找到叛亂的藉口，從而引發曹操的政治災難。
所以曹操在拿下漢中之後，居然不願意得隴而望蜀，不願意繼續攻打益州，白白放棄了一個絕佳打敗劉備的機會，最重要的原因就是曹操背後的朝廷成了他沉重的負擔，有了這個制約，曹操再跟孫權與劉備打仗就會時刻要關注後方的穩定，這就有牽制，對於戰爭來說，就不能全力以赴，所以曹操在面對孫權與劉備時，總顯得信心不足，本身有強大的實力，卻老是敗在劉備與孫權之手。
