任何東西都不會永遠存在，太陽也一樣。每一秒鐘，太陽將4 億噸的氫變成氦，併產生日光。大約再過50億年，氫將消耗殆盡。而太陽現在已經歷了45。5 億年，正處於中年期。
由於氦比氫重，氦“灰”會沉降到太陽中心，氦的累積會導致太陽核心的密度越來越大，溫度越來越高，所以太陽雖然在不斷釋放能量，但它本身的溫度卻在升高。與其剛生成時相比，太陽的亮度已經增加了30% 左右。未來，太陽核心會繼續變密變熱，過多的能量溢位，導致太陽外層擴大，最終形成“紅巨星”。
當一顆恆星度過它漫長的青壯年期，步入老年期時，它將首先變為一顆紅巨星。在紅巨星階段，恆星的體積將膨脹10億倍。同時，它的外表面離中心越來越遠，所以溫度將隨之而降低，發出的光也就越來越偏紅。不過，雖然溫度降低了一些，可紅巨星的體積是如此之大，它的光度也變得很大，極為明亮。肉眼看到的最亮的星中，許多都是紅巨星。紅巨星猶如燃燒後的灰燼，溫度比太陽要低。但由於其體積巨大，紅巨星釋放的熱量將是太陽的1萬倍，地球會被燒成灰燼。
那麼地球真的會被巨大的太陽所吞噬嗎？ 沒人知道。紅巨星會將外層物質發散至外太空，因此，太陽將不斷失去質量，它的引力會越來越小，地球將逐漸逃離太陽系，不再圍繞太陽轉動。所以，當太陽膨脹到地球軌道位置時，地球已不在原來位置了。
太陽在紅巨星階段會不斷揮霍它的熱量，最終冷卻縮小成一個超級緻密的“白矮星“ （注白矮星是一種晚期的恆星，它的體積小、亮度低，但質量大、密度極高）。白矮星和地球大小相仿，冰冷而暗淡，彷彿一切都塵埃落定。就像詩人艾略特所說，”這就是世界結束的方式，並非一聲 巨 響， 而 是一陣 嗚咽”。
