作者：Russell McLendon
時間：2019。6。14
生物學家驚奇地發現
食肉豬籠草以脊椎動物為食，
這在北美洲是有史以來第一次發現。
在安大略省的阿岡昆省級公園，一隻斑點蠑螈身陷於豬籠草，只得認命 （供圖：Patrick D。 Moldowan）
我們都知道，植物可以自己生產食物來養活自己，這還是有點厲害的吧。可也不乏有這樣的狀況：“食櫃”太空，也就是棲息地營養不良，植物的生產力再強又有什麼用？於是乎，世界各地的數百種“吃不飽”的植物，不得不擴大了食物選單——向動物丟擲了“橄欖枝”。
這些食肉植物同樣可以進行光合作用，只不過是為了獲得足夠的營養，它們不得不進化出了一些“損招”，來誘捕昆蟲、蜘蛛等小獵物，讓自己吃的身體棒棒。比如說，有一些豬籠草用黏液或誘捕器捕捉獵物，而另一些豬籠草則將獵物引誘到充滿雨水的鐘形葉子中，上當的獵物逃脫無望，只能等死，然後分解，成為豬籠草美美的大餐。
食肉植物雖然可以吃肉肉，但也不能太貪嘴，通常來說小型獵物比較安全，否則吃太多對自身可能也會造成傷害。大多數食肉植物都以無脊椎動物為目標，但也有些大型豬籠草，能夠吃掉青蛙和蜥蜴，已經夠厲害了吧？哎，天外有天草外有草，歐、亞、非三洲熱帶地區的一些更具高能的豬籠草，饞了就拿小型鳥類甚至哺乳動物當調劑呢！
生長在安大略省的阿岡昆省級公園裡的一株紫色豬籠草（供圖：Patrick D。 Moldowan）
北美擁有豐富的本土食肉植物物種，包括舉世聞名的維納斯捕蠅草，但歷來沒有發現像世界其他地方那樣吃脊椎動物的“怪物”——至少在科學記錄中並沒有，直到近期，研究人員多次在安大略省的沼澤地發現捕食蠑螈的豬籠草。
他們把這個驚奇的發現發表在了《生態學》雜誌上，為北美紫豬籠草的研究提供了新的線索。這是一個分佈廣泛的物種，遍佈美國東部和加拿大的大部分地區。這也真的是說明了我們對我們周圍的世界，對植物多樣性，知道的太少了。
蠑螈深陷“水罐罐”，
可能是貪食昆蟲，可能是慌不擇路，
反正內心是崩潰的。
據調查，在大約20%的豬籠草中發現了蠑螈。（供圖：M。 Alex Smith）
這項新研究始於2017年夏天。當時圭爾夫大學（University of Guelph）本科學生特斯基·鮑德溫（Teskey Baldwin）前往安大略省阿爾岡昆省公園上生態學課，竟發現了一隻蠑螈被困在一株紫色的豬籠草中。這在非熱帶地區是一種相當罕見的情況。就如2011年的一項研究說，熱帶豬籠草可能是“食肉植物捕獲和消化脊椎動物的唯一例子”。
為了研究這在北美是正常還是不正常或者有多普遍，2017年8月，一組研究人員就在這個公園裡開始了調查。這個調查時間與當地蠑螈的變態發育期一致。研究人員搜尋了144株豬籠草，發現它們的獵物主要是昆蟲，尤其是佔了獵物總量88％的蒼蠅，同時還發現了8只幼年期的斑點蠑螈（Ambystoma maculatum）。
之後，在2018年的8月和9月，研究人員又進行了另外三次調查。這幾次涵蓋了更多的兩棲動物在變態發育後的擴散期。第一次調查是在8月初，觀察了58株豬籠草，在獵物中再次發現了大量昆蟲，以及3只蠑螈。第二次、第三次調查分別在8月下旬和9月中旬進行，結果顯示，在所有被調查的植物中，獵物中有斑點蠑螈的比例高達20%之多，甚至有幾株豬籠草捕獲了不止1只蠑螈。
這與附近的池塘中幼年蠑螈出現的“峰值”恰好相吻合，它們剛從幼體發生變態。這類沼澤池塘裡沒有魚類，蠑螈就既作為捕食者，又作為獵物，填補了當地食物網中的關鍵生態位。研究人員說，這些被困的蠑螈，可能是在試圖吃掉豬籠草籠中的昆蟲時不小心掉了進去，也可能是它們在躲避掠食者的過程中，慌不擇路，選擇了這麼個非常糟糕的藏身之處。困在豬籠草裡的蠑螈，通常會在三天內死去，但也有一些“堅強”的蠑螈居然能倖存近三個星期。
想想還蠻心酸，泡在這個水罐罐裡20天，我螈的內心也是崩潰的。
植物吃脊椎動物，
這一起出人意料、引人注目的迷人事件，
就發生在我們的後花園裡。
廣泛分佈於北美洲東部地區的斑點蠑螈（供圖：Patrick D。 Moldowan）
當然了，沒人希望這種事發生在蠑螈身上，它們還是可愛很有魅力的好麼。它們承擔著重要的生態功能，並且許多物種因棲息地喪失等威脅正在減少。不過，給養本地的捕食者也是蠑螈生態作用中的一部分了。儘管這項研究確實表明，豬籠草可能是“蠑螈的一個不尋常的死亡來源”，但斑點蠑螈仍然相當常見，在國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄上被列為無危物種。
儘管迄今為止證據尚不充足，但也可以說，斑點蠑螈可能是一些北美豬籠草的“重要營養來源”。這個發現即便是來自於一個偏遠的、人跡罕至的荒野中，就已經足夠令人驚訝了。何況它發生在安大略省最悠久、最受歡迎的公園之一，而且靠近多倫多和渥太華兩個主要城市，透過高速公路就能輕易到達。
所以說，這個發現的確是太驚人了。這項研究的聯合作者，圭爾夫大學的綜合生物學家亞歷克斯·史密斯（Alex Smith），他是這樣描述這一發現的——一起出人意料、引人注目的植物捕食脊椎動物的迷人案例，就發生在我們的後花園裡。
對於植物來說，這是一個難得的引人注目的時刻，通常相比較來說我們可能會給予動物更多的關注。這項發現是一個有益的提醒：植物界也充滿了驚喜，細微卻也充滿價值。如果低估它們，就顯得我們有點愚蠢了。另一個角度，你可能會為“可憐的”蠑螈感到悲傷，但也千萬不要怪罪到豬籠草頭上，這就是它們在大自然中各自的位置。
但是你也並非什麼都不可做啊，比如你可以在你院子裡建立一個兩棲動物棲息區域，來幫助你家附近的蠑螈，以抵消棲息地喪失對蠑螈的威脅。順便得到一丟丟情感安慰。
