2019年，項氏兄弟項秋良、項河生推出了奇幻驚悚片《水怪》。
影片取材自中國民間傳說，因契合觀眾對神秘生物的期待和幻想，作為一部網大，當時，《水怪》的票房分賬突破2000萬。
如此大賣的電影，當然要趁熱打鐵。
2021年，項氏兄弟推出續集
《水怪2：黑木林》
，再度講述關於水中神秘生物的故事。
這部續集，延續了系列前作的高人氣，上線12天其分賬票房就超過了1300萬，是同期國產網大中最好的票房成績。
項氏兄弟作為中國內地網路大電影的領軍人物，一向善於號準觀眾的脈，其《降龍大師》《鎮魂法師》等影片，都曾取得相當不錯的票房收益。
然而，這部《水怪2：黑木林》更值得注意的，是其編劇簡士耕。
簡士耕有極為豐富、成熟的驚悚恐怖片編劇經驗，華語恐怖片中著名的《紅衣小女孩》系列（含兩部主作及一部外傳），便出自簡士耕之手。
《紅衣小女孩》劇照
因此，《水怪2：黑木林》在故事的驚悚程度上，於國產網大中可謂上游水準。
那麼，這部電影到底講了一個怎樣的故事呢？
民國時期，被恐怖怪譚籠罩的水鄉小鎮上水鎮。
上水鎮供奉了一尊神——水猴爺，據傳，凡是褻瀆水猴爺之人，都會遭遇水猴子的詛咒。
年輕的記者杜家豪（韓棟 飾）為探尋詛咒真相，隻身前往上水鎮明察暗訪，豈料從此人間蒸發。
杜家豪的姐姐、上海女法醫清伶（王真兒 飾）為尋回弟弟，同樣獨自前往上水鎮。
上水鎮的一切都很詭異。
比如鎮民三不五時便會祭祀；每個人都對杜家豪的行跡諱莫如深；鎮上很多小孩都無故失蹤；鎮上似乎總有不乾淨的東西；以及……上水鎮有一處絕對的禁地——黑木林。
黑木林生在水域，任何進入黑木林的人，都很難平安回來。
杜家豪因擅闖黑木林而失蹤
然而，清伶來上水鎮也算公派，上水鎮亦不敢怠慢，鎮長殷肖天將清伶領到一處破敗房屋暫居。
這房屋前屋主名水生，即第一部《水怪》的主角。
清伶在屋中發現一個名小六子的孤兒，小六子一見清伶，便彷彿找到了依靠，非要在清伶找到家豪之前，認清伶為姐姐。
從這裡即可看出《水怪2：黑木林》這部影片的主打情感：姐弟情。
事實上，清伶在整部電影中一共有三個弟弟。
由此，清伶便和小六子一起，開始在謎一般的上水鎮尋找弟弟家豪的下落。
過程自然不會順利。
清伶四處走訪，但大家都三緘其口，唯一願為清伶提供線索的漁夫胡大寧，也在一個雨夜離奇慘死在自己家的魚缸中。
同時，鎮上一個名為小棉襖的小姑娘也疑似被詛咒而危在旦夕，但清伶為之檢查過後，證明小棉襖僅是因為蚊蟲叮咬而感染瘧疾。
回到住處，清伶和小六子又發現一名瘋瘋癲癲、身虛體弱的白髮老婦人。
上水鎮的詭異，愈發令人覺得，此處一定隱藏著某種不可告人的目的，而這一切線索，或許都被藏在禁地黑木林。
故事行進至此，可見編劇簡士耕這次對國產網大注入了新的情節血脈，即不再如《大蛇》系列、《狂暴巨鱷》等過往網大一般，滿足於單一敘事模式，而是在不斷翻新的線索中，致力打造網狀敘事結構。
《大蛇》劇照
畢竟，在劇本上下功夫，這是國產網大必須首先面對的問題。
因此，《水怪2：黑木林》的口碑，雖然尚不及大部分院線電影，但在國產網大中，已算出挑。
此時，鎮上的啞女給了清伶一張圖，順著這張圖的指引，清伶終於在一口枯井中，找到了自己日思夜想的弟弟杜家豪。
然而，井底的家豪已是一具辨不出面目的屍體。
傷心之餘，法醫的本能讓清伶仔細檢查了家豪的遺體，發現家豪身體多處受損，恐是被人謀殺。
為探尋弟弟死亡的真相，清伶決定同小六子一起，進入黑木林，揭開這神秘禁地的真相。
果然，黑木林的水域中，生存著神秘並兇殘的水猴子。
清伶剛進入黑木林，便遭遇水猴子的攻擊，若沒有一身硬本事，清伶恐怕就被交代在黑水林了！
千鈞一髮之際，清伶和小六子被鎮民所救，但鎮上長輩九叔公和鎮長殷肖天卻執意要清伶在水猴爺的神像前謝罪。
強勢的清伶自然不服，並決定同上水鎮孩子失蹤的父親們一起，設定機關誘捕水猴子。
於是，一場女法醫、神秘生物、鎮上邪惡勢力之間的對決，正式開始了！
劇情至此，已行進到整部影片的高潮部分，這裡就不再劇透，只是編劇簡士耕依舊不滿足平庸敘事，而是透過高潮戲，真正掀開了隱藏在上水鎮的驚人秘密！
這個秘密，也果然同鎮上煞有介事的水猴爺祭祀有密切關聯。
水猴爺的真實身份，以及女法醫清伶的身世和過往，也在此時予以揭曉。
由此可見，《水怪2：黑木林》在最後的20分鐘，擁有一種十分高效的敘事節奏，同時也為觀眾提供了具有足夠密度的資訊。
一直以來，特效都是國產奇幻驚悚片，尤其是國產網大的短板之一，“五毛特效”、“紙糊道具”都是國產奇幻的隱痛，終於，《水怪2：黑木林》在視覺效果上也為國產網大扳回一城。
這部電影的視覺難度，主要體現在兩方面，其一，水猴子的造型，其二，動作戲的視覺效果。
從劇情可知，水猴子不僅是一種生活在水中的生物，更重要的，他深通人性，乃物種變異的產物。
因此，劇組在水猴子的造型上，既保留了人類的外貌，同時在肢體和動作上，令其迴歸到動物的本能狀態，更絕的是，水猴子的後背脊骨開裂，全身又黏膩如苔蘚，這樣的造型設計，不得不令人想起英國經典恐怖片《黑暗侵襲》和影史科幻經典《異形》，具有十足的驚悚質感！
而在動作視效上，《水怪2：黑木林》遵循了兩個標準：流暢和疾速！
片中最重要的一場動作戲，是清伶同上水鎮八漢子一起誘捕水猴子。
這場戲，無論機關的設定，角色的配合，還是水猴子的凌厲、兇狠，或者雙方在纏鬥時的層次感，都達到了相當不錯的水準，讓人看得殊為過癮。
當然，若只有視效，影片也不過淪為膚淺的商業片，即便這部電影沒有深刻的主題，但它依舊在人性和情感上試圖挖掘一番。
為達到情感共鳴，《水怪2：黑木林》在短短85分鐘時長內，極盡所能地塑造了三段姐弟情。
這三段姐弟關係並非倉促而就，而是各有各的特點。
清伶和小六子之間，是一種扶助弱者的善；和杜家豪之間，是一種從小共同成長的陪伴之情；而和她自己親生的弟弟之間，清伶擁有的，是一種血緣的羈絆，以及一種對童年悲慘往事的釋懷。
清伶為正，與之相對的邪，則盡現人性的自私、恐怖和貪婪。
片中的兩名終極反派，不但利用鎮民對水猴爺的信仰，背地裡操持不法交易，更在面對利益損害時，不惜對鎮民狠下殺手，可謂已經重新整理人性底限！
所以，《水怪2：黑木林》中的“怪”，歸根到底，還是“人之怪”。
一部電影佳作，必然在編劇、影像、內蘊、人物等各方面，都達到一種較好的平衡，若缺一，影片則始終會讓人產生尷尬的時刻，因此，這部影片在人物的塑造上，也十分不錯。
甚至可以說，觀眾終於可以在一部國產網大中，充分領略“大女主”的人格和性情魅力。
沒錯，中國大陸85後女演員王真兒在片中飾演的清伶一角，是國產電影中難得一見、真正意義上的大女主人物。
王真兒的表演經驗非常豐富，她曾在《中國合夥人》《無證之罪》《記憶大師》等國產影視佳作中，都以配角身份出演角色，此次在《水怪2：黑木林》中，王真兒終於以主角亮相。
清伶的性格勇敢、堅毅、果決、善良，王真兒大氣的形象恰好同清伶的性情吻合。
來看一場戲——
清伶和小六子被從黑木林抓回來後，九叔公和鎮長非常氣憤，於是決定在水猴爺的神像前，對清伶和小六子進行審判。
只見清伶以不俗身手掙脫鎮民羈押，並奪過長槍，反手就是一槍，將水猴爺神像擊得粉碎！
面對鎮民的恐懼和驚訝，清伶不卑不亢，一字一句說出水猴爺和黑木林的真相。
其一連串動作、言語中體現出的女性的堅毅魅力，令人不得不由衷佩服！
只能說，導演選擇王真兒來詮釋這個角色，實在選到點子上了。
當然，在國產網大水準普遍較低的如今，《水怪2：黑木林》作為一部網大，儘管賣相不錯，也在劇本和演員上下了一番功夫，國產網大忽視細節、不重藝術性的缺點依然存在。
只是，這部電影能在面對觀眾時，葆有一顆創作的赤誠之心，已是難能可貴，這也是影片足以成為今年國產電影代表作之一的重要原因。
作者：縣豪
