經過上世紀二三十年代的輝煌發展，相聲藝術已經日漸成熟，表演形式也相對的定型並且完善，有了一批穩定的客戶群體，生成了一批穩定的演員團體。
與此同時，創作的題材範圍也不斷擴大，大量新作品湧現。但受到市民階層低階趣味的帶動，以及當時社會上瀰漫的悲觀情緒的影響，一部分演員漸漸迎合起低階的趣味，相聲舞臺上出現了許多格調較低的作品：
撒潑罵街、自我作賤，髒活、臭活張嘴就來，絲毫沒有藝術價值可言，一時間，相聲成為眾矢之的，一些學校甚至貼出告示，明令學生禁止聽相聲。
40年代後期，相聲進入了青黃不接的時期，這種情況一直持續到建國初期。伴隨著新中國的成立，藝人的地位上升：由最初的下九流變成文藝工作者。
地位的提升卻不能代表作品質量的提高，一些藝人依舊承襲著以前的表演模式，其中不乏嫌貧愛富的情懷、挖苦勞動人民等內容，許多劇場取締了相聲節目，這對從業者來說打擊不小。
1949年的一場會議，打破了這種寂靜，對在場的相聲演員震動極大，他們也深知，如果不改變和昇華，相聲真的沒有出路。
創作改編“文明相聲”的實踐，在相聲界就沒有停止過，從窮不怕開始，到其後的萬人迷、張傻子，再到張壽臣，常寶堃，侯寶林，這種嘗試從來沒有停止。
1949年底，孫玉奎、侯寶林等人醞釀著成立一個相聲改進小組，為的是徹底改變相聲的現狀，承擔起為新社會發生、社會教化的重要功用。
聽說老舍（作家）從美國回來之後，侯寶林、侯一塵等人專程趕到老舍下榻的地方，表明了他們的想法和困惑，希望得到支援。
老舍先生聽完，給予了充分的肯定和鼓勵，在聽完演員們表演的幾段傳統節目之後，老舍表達了自己的觀點：
“依我看，這些東西把罵大街、貧嘴廢話去掉，加上一些新內容、新知識，既有教育意義，而且有笑料，大家照樣歡迎。”
老舍先生的這一番話，算是撥開了演員們心頭的浮雲，老舍還自告奮勇地表示要幫助他們修改傳統段子，說是先替他們趟趟道。不久後，《賈博士》等三段相聲落地，供相聲演員們演出，演員們自身也在積極實踐。
1950年，北京相聲改進小組正式成立，此後，由作家、文藝工作者、演員三方發力和積極配合，掀起了相聲改良的第一波高潮
相聲改進小組的目標就是
：改造舊相聲，創作新相聲，推廣相聲工作。
成員們每天都在一起探討，哪些段子能說，什麼段子不能說，怎樣整改才能適合舞臺演出。不久後，他們就積累了一批可以表演的作品。
小組成員還成立了相聲大會作演出，從上午十點到晚上十點，演員們輪番登場，觀眾可以隨時進場，用時間的長短來收取費用。
後臺還有負責記錄的老先生，當聽到有涉及到色情、封建、辱罵等內容，就會記錄下來，告知演員下次改正，問題嚴重的還會再次進行修改。
相聲大會的演出吸引了大批的觀眾，精彩的演出更是打響了品牌，隨後又成立了學員班，培養出了諸如趙世忠、趙振鐸、於世德等人，為相聲體系的建設貢獻力量。
相聲改進小組的努力和作為終有成效，在他們的影響下，天津、瀋陽等地都成立了相關的組織，自覺的抵制起了三俗相聲，這是演員們自我變革的嘗試。
1952年，改進小組的成員一同併入到北京曲藝團，相聲改進小組也就完成了他的歷史使命，自行解散。
相聲改進小組是解散了，但作為特殊時期的產物，它的積極影響卻是值得銘記的，為相聲事業的再發展奠定了堅實的基礎，為中國相聲史書寫了光輝的一筆。
