一紙5年2。07億美元頂薪合同續約小邁克爾波特，掘金隊用真金白銀表示了他們對競爭總冠軍這件事是認真的。
現在是時候讓23歲的小波特回報這筆投資了。
“對於我們來說，要想成為最好的球隊，邁克爾-波特需要成為一名高效、專注、攻守兼備的球員，”掘金教練邁克爾-馬龍週一時說。“邁克爾波特也意識到了這一點。他正在為此做出必要的努力。我為他感到驕傲。”
很多人會質疑掘金這份合同是否值得，但擺在眼前的事實是，在22歲這年，小邁克爾波特已經是很多人眼裡聯盟前十的小前鋒了。而在他身後的不乏德馬爾·德羅贊、戈登·海沃德、傑拉米·格蘭特和米卡爾·布里奇斯這樣令人印象深刻的名字。
這並不奇怪。NBA中很少有球員能以波特的投籃效率平均每場得到19。0分和7。3個籃板。54。2% 投籃命中率、44。5% 三分命中率和 66。3% 的真實投籃命中率對於最優秀的射手來說都是荒謬的水平，如果波特再打出一個這樣的賽季，他幾乎可以鞏固自己作為 NBA 最佳射手之一的地位。
但是圍繞波特的問題通常不會停留於此。而是有關於未來——丹佛的第三顆星會發生什麼。在證明他可以處理掘金和對手在他生涯第二年（2020-21 賽季）對他的挑戰之後，接下來會發生什麼令人興奮不已。
對於波特來說，僅僅在他 22 歲的賽季就成為前 10 名的小前鋒應該被認為是一項成就。鑑於波特幾乎錯過了他整個大學新生賽季和整個新秀賽季，同時經歷了背部手術的恢復，波特幾乎沒有時間和經驗來發展和提高他的技能。在他真正的新秀賽季中，波特在八月和九月的複賽前只打了 672 分鐘，然後在那幾個月裡他被突然委以重任，並被希望在季後賽中發揮出水平。
然後，他在 2020-21 賽季度過了他的第一個完整賽季，同時仍在努力弄清楚他在掘金隊名單中的角色。中途情況有所好轉，但有很長一段時間看到波特在進攻和防守上都很掙扎。他需要學習如何做自己，但他也需要將自己的比賽融入掘金隊擅長的方面。由於健康和安全協議也拖慢了磨合過程，波特還錯過了 10 場比賽。直到今年 3 月中旬，球員和球隊的情況才開始逐漸步入正軌。
雖然賈馬爾·穆雷不幸缺陣，但即使穆雷在4月12日之前還在打球，波特依然如魚得水，場均20。5分，命中率很高，是僅次於尼古拉·約基奇和穆雷的第三選擇。掘金找到了他們的節奏，波特也找到了他的節奏。球隊在一段時間內步調一致，以至於當穆雷倒下，接著是蒙特·莫里斯、威爾·巴頓和pj·多齊爾時，球隊仍然有一個強大的獲勝公式，由約基奇領導，波特幫助。這位22歲的球員終於在丹佛的輪換陣容中找到了自己的位置。
快進到2021-22賽季，波特被列為今年進入Hoops Hype十大小前鋒的最後一個名字。儘管在他之前的球員都很優秀，波特也有一些上升的動力。布蘭登-英格拉姆和杰倫-布朗都是優秀的年輕得分手，他們的其他技能（英格拉姆的組織能力，布朗的防守能力和全能性）使他們目前領先於波特。不過，波特沒有理由不能繼續向前邁進，超越這兩位，甚至可能超越吉米·巴特勒或克里斯·米德爾頓，儘管至少在目前看來，這似乎是雄心勃勃的。
雖然想要波特明年就在小前鋒位置上名列前茅是不可能的。像凱文杜蘭特和勒布朗詹姆斯這樣的名字佔據了榜單的首位。盧卡·東契奇自己也只有22歲，現在他已經是MVP的有力競爭者，不太可能出現退步。23歲的塔圖姆和31歲的喬治也是如此，前者的上升期絲毫沒有放緩的跡象，後者也絲毫沒有放緩的跡象。
不過，記住這些球員在22歲的賽季中所處的位置是很重要的。詹姆斯在2006-07賽季帶領克利夫蘭騎士隊進入了NBA總決賽，儘管他被鄧肯和聖安東尼奧馬刺隊橫掃。杜蘭特在2010-11賽季22歲時連續第二個賽季領跑NBA得分榜。從技術上講，東契奇還沒有度過22歲的賽季。這將在今年到來，想象一下盧卡在接下來的幾年裡會是什麼樣子是很可怕的。
以下是全部前10名球員的名單，以及他們在22歲賽季中的表現：
波特的優勢來自於他的投籃效率。這是一個略有不同的時代，前鋒的效率要比從前高得多，波特的投籃能力將使他在未來幾年成為一名偉大的球員。這位身高 6 英尺 10 英寸的射手在休賽期與史蒂芬庫裡一起訓練了一週，庫裡是這項運動有史以來最好的射手。他是一個非常好的球員，可以透過學習他了解切入、移動、在移動中投籃，以及各種出手速度、不同射程下投籃的來龍去脈。沒有理由相信波特會在這方面倒退，只要他對自己的能力保持高度自信。
為了充分發揮他的投籃天賦，他還有一些切實的地方必須改進——他的控球必須變得更好，因為儘管波特有能力在 NBA 任何人頭頂投籃，但當對手擠進他的空間，不讓他在接到球的第一時間就跳投時，他的效率就會明顯下降——這是上個賽季波特蘭開拓者隊和菲尼克斯太陽隊在季後賽中攻擊他的一種方式，而且由於丹佛沒有賈馬爾·穆雷來減輕這一負擔，整個球隊都在在對陣太陽時落入下風。如果波特想成為下一個偉大的小前鋒，他必須提高他的控球能力。這將迫使防守更加一致地後退一步。
下一個關鍵因素：閱讀防守和做出正確的判斷。像波特這樣有天賦的球員不需要傳球，尤其是在尼古拉約基奇身邊，然而，對手會一直對波特進行包夾和協防，如果他能證明自己能很好地處理包夾、傳球給空位的隊友、理解如果某些時候發生會發生什麼，並在更高的水平上思考比賽——這將使他成為一名出色的得分手。
最後，防守。沒有人真正質疑勒布朗·詹姆斯和凱文·杜蘭特作為防守者的能力。同樣的道理也適用於喬治，塔圖姆，科懷-倫納德，巴特勒和米德爾頓。他們都是攻守俱佳的球員。盧卡的進攻是如此的出色，以至於他在防守端的表現可能並不重要，但即使是他，他的防守目前也比波特更好。如果掘金的小前鋒能夠繼續學習如何利用他的身材和運動能力在防守上發揮影響力，他將鞏固他在這個名單上的位置，並使他的上升成為一個合理的可能性。
