德懷特-霍華德的迴歸表明，湖人承認自己對於兩年前的冠軍陣容作出了太多改變。霍華德迴歸球隊之後能以高水平表現迴應湖人的信任嗎？
儘管我們盡了最大的努力，但我們中很少有人有足夠的先見之明，真正知道任何球員流動將引致的確切結果。在如何定義球員的角色（以及他們如何適應角色）方面存在過於複雜的語境和變數，以至於我們難以真知灼見。
也就是說，有些時候我們也的確預測對了。當湖人在贏得2019-20賽季總冠軍後允許德懷特-霍華德以自由身離隊時，我們很容易預見到湖人將會流失霍華德的一些特殊技能。
畢竟，德懷特在球隊中扮演了一個有意義的角色，他在身體和技術上都是防守精英，進攻也很高效。不，他不是先發球員，他甚至算不上季後賽輪換陣容的中堅力量，那時湖人更多使用小個陣容。但他在對陣約基奇和他的掘金時的貢獻，加上他整個賽季的整體表現（以及他在更衣室的良好作用及場邊的率性動作），似乎很難被替代。事實就是這樣。
在休賽期把霍華德帶回來之後，佩林卡和湖人管理層承認了這一失誤。事實上，儘管佩林卡在上週接受媒體採訪時並沒有提到霍華德的名字，但這位湖人籃球運營主管確實概述了在休賽期球隊重新調整陣容時，是什麼驅使他把德懷特帶回來的（重點是我的觀點）：
“我認為在選秀和自由球員市場中，我們的陣容主要有三個目標亟待實現。一是引進組織進攻者或主要組織核心，二是投籃，三是回到——特別是防守——兩個籃板防守型中鋒的模式，就像我們在2020年贏得總冠軍時那樣。
“這些是我們希望實現的目標，我認為如果你看看湖人陣容的現貌，會覺得我們實現了這三個目標，這是我們一直在努力做到的事情，所以我們對此感到很高興。”
上述陳述十分明瞭。佩林卡明確地回憶起了德懷特不僅是那支冠軍球隊的重要一環，而且在他職業生涯的這個階段他將繼續發光發熱。當然，現在的問題是德懷特能否驗證佩林卡和湖人讓他第三度回到球隊的信任。從我的角度來看，我對於他能否做到持謹慎樂觀的態度。
如同詹姆斯（其比霍華德早進入聯盟一個賽季），霍華德仍然是一個身體上的奇蹟，他對身形的投入讓他能夠以一種與他在NBA的歲月不符的水平運轉著。你只消看看他上個賽季在費城時的資料，並與他2019-2020賽季在洛杉磯的資料進行比較，就會發現他仍然可以非常高效。我是說，他完全和19年是同一個狀態。上賽季他的場均籃板數略有上升，但他的每分鐘籃板數和籃板率幾乎沒有變化，考慮到他長期保持的狀態，我認為這一點以後也不會變。
個人而言，我不再懷疑霍華德，或他的打法，或者他想要扮演某一角色的願望。老實說，我不確定一個賽季前我能否說出同樣的話，那時霍華德據報道稱不願在奪冠後回去“免費打球”，似乎這使得湖人決定追求馬克-加索爾而放任霍華德前往費城。
但是，在又一個高效的賽季之後，霍華德又滑向了與他在洛杉磯時一樣的角色。他如今願意迴歸並領導他的角色球員隊友們，其宣揚為了實現球隊的全體目標，大家需要做出犧牲。我認為霍華德如今無疑頭腦清楚，思想正確。
現在，如果還有其他值得探討的問題，那就是霍華德是否會在湖人得到與上一次（即2019年）同樣的輪換角色，更確切地說，他是否會在大多數時候與詹姆斯同時上場。回到2019-20賽季，霍華德常規賽上場的1306分鐘裡，有835分鐘是勒布朗在場的。這兩人在攻防兩端都有很強的化學反應，湖人在他們同時上場的時間裡取得了+9。4的正負值。
鑑於這些資料，我希望詹姆斯和霍華德能夠再次成為一個強大陣容的中堅力量，希望他們能夠結合投籃，充實的防守天賦，以及（至少）一個額外的控球者來幫助創造更多得分機會。例如，一個由詹姆斯、霍華德、安東尼、納恩和塔倫-霍頓-塔克（或者肯特-貝茲莫爾）組成的陣容可以提供足夠多的進攻技巧和防守能力，在攻防兩端都極具優勢，同時也能形成一個（多半）高效的替補陣容。加上最近關於濃眉可能會擔當首發中鋒的傳言，現在看來，德懷特很有可能會回到他的替補大個子位置上，為勒布朗創造強有力的替補陣容。
確切的陣容搭配尚不清楚。湖人隊還有一個完整的訓練營和成堆的季前賽來決定哪些陣容有效，哪些無效。也就是說，德懷特-霍華德將會在這支球隊扮演什麼樣的角色已經確定了。很明顯，不僅僅從佩林卡關於球隊陣容建設的評論，而且從霍華德成為湖人隊希望迴歸的首選球員來看，湖人正在回到一開始就不應該調整的強陣。
