張遼是曹操麾下一個重要的將領，十分受曹操的重用。不過大家也知道曹操這人生性多疑，一般人投降了他哪會這麼容易就受到重用呢？從史書中我們可以發現，張遼歸順曹操時候的身份未必是一個降將，有著獨立部隊和地盤的一個小軍閥。他是以部曲投靠曹操的，和魏延投靠劉備一個道理。
張遼自從跟著丁原開始，就一直保持著一定的獨立性，他可以說從不隸屬於某人，而是以客將身份跟隨何進、董卓、呂布等人。
張遼和劉備一樣，是以客將身份投靠眾人，而不是以部下的身份。
《三國志·張遼傳》記載：“漢末，幷州刺史丁原以遼武力過人，召為從事，使將兵詣京都。何進遣詣河北募兵，得千餘人。還，進敗，以兵屬董卓。卓敗，以兵屬呂布，遷騎都尉。布為李傕所敗，從布東奔徐州，領魯相，時年二十八。”我們知道，東漢末年的相，就相當於一國的實際掌權者，像曹操和劉備都是拜過相的。《三國志·武帝紀》記載：“光和末，黃巾起。拜騎都尉，討潁川賊。遷為濟南相，國有十餘縣，長吏多阿附貴戚，贓汙狼藉，於是奏免其八；禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅然。”《三國志·先主傳》記載：“數有戰功，試守平原令，後領平原相。”
張遼
所以張遼不但一直保持著自己的私兵，還有自己的領土——魯國，在呂布軍中，張遼、高順、臧霸三人的地位是一樣的。三人都有著自己的私兵，除了高順外，張遼和臧霸還有著屬於自己的地盤。“太祖以霸為琅邪相，敦利城、禮東莞、觀北海、康城陽太守，割青、徐二州，委之於霸。”“時太祖方與袁紹相拒，而霸數以精兵入青州，故太祖得專事紹，不以東方為念。”“順為人清白有威嚴，不飲酒，不受饋遺。所將七百餘兵，號為千人，鎧甲鬥具皆精練齊整，每所攻擊無不破者，名為陷陳營。”之後“太祖破呂布於下邳，遼將其眾降，拜中郎將，賜爵關內侯。”而魯國相一職則交給了曹操心腹畢諶打理。
參考張繡率眾投降曹操後，所得的待遇來看，也就不難理解為什麼張遼投降曹操後，能立刻得到重用了。因為張遼不但自己不抵抗投降，還帶來了不少精兵強將，給當時因為多次徐州戰事和北方袁紹威脅，而面臨著軍隊不夠的曹操帶來了不小的驚喜。
張遼也確實沒辜負曹操的厚望，三公山單騎降昌豨、白狼山大戰斬蹋頓、天柱山狹路斬陳蘭、聲勢威震逍遙津等，張遼最後名列五子良將之首，深受曹操、曹丕兩朝重用，排入武廟七十二名將之一。
