西湖一詞，現成為杭州城市代名詞，它為杭州帶了秀麗的湖光風景和豐富人文內涵。也使杭州成為中國唯一一個入圍《世界遺產名錄》的湖泊類文化遺產，使杭州在國內外享有極高的知名度。如今多數人提到西湖，只會想到杭州西湖，殊不知中國古代有四大西湖，杭州西湖只是其中一個，與它齊名的分別是雷州西湖、惠州西湖、潁州西湖。
歐陽修很喜歡西湖，寫過很多關於西湖的詩詞。如《蝶戀花·嘗愛西湖春色早》、《西湖念語》、《採桑子·春深雨過西湖好》，但在中國古代四大西湖中，歐陽修最喜歡的是潁州西湖，為什麼這樣說呢？因為他有一首專門寫潁州西湖的《春日西湖寄謝法曹歌》，他問一句“何人解賞西湖好”，已經無人可以辯駁。
《春日西湖寄謝法曹歌》
〔宋代〕歐陽修
西湖春色歸，春水綠於染。
群芳爛不收，東風落如糝。
參軍春思亂如雲，白髮題詩愁送春。
遙知湖上一樽酒，能憶天涯萬里人。
萬里思春尚有情，忽逢春至客心驚。
雪消門外千山綠，花發江邊二月晴。
少年把酒逢春色，今日逢春頭已白。
異鄉物態與人殊，惟有東風舊相識。
這首古風詩寫於宋仁宗景祐四年（1037）春天。前一年十月，作者因為支援范仲淹的政治革新和範對保守派的鬥爭，寫信痛斥保守派諫官高若訥，被降職為峽州夷陵令。友人謝伯初從許州寄詩安慰他，他便寫這首詩作答。此詩著重表現朋友間的思念之情，也抒發了自己遭受貶謫、覽物傷春的苦悶心情。
全篇融情入景，即景抒情，從寫想象中的西湖春景自然過渡到寫眼前的夷陵春景，可謂步步生春，不但情景歷歷如畫，而且都與友人和自己的心境渾然一體。這首詩想象豐富，意境悠遠，音節鏗鏘流利，情韻綿長，風格接近李白而稍遜其豪邁，是歐陽修自己比較得意的作品。
他在《六一詩話》中特意提到這首詩，並說明詩中有些抒情句子的來頭道：“餘謫夷陵時，景山方為許州法曹，以長韻見寄，頗多佳句。有云：‘長官衫色江波綠，學士文華蜀錦張。’餘答雲：‘參軍春思亂如雲，白髮題詩愁送春。’蓋景山詩有‘多情未老已白髮，野思到春如亂雲’之句，故餘以此戲之也。”
詩的前八句是從友人所在的遠方寫起。
西湖在潁州，是一個著名的遊覽勝地。詩人在想象中似乎看見了西湖的暮春之景：春色已殘，湖水濃綠，東風無力，落花亂飛。古人描寫春水之色，常常聯想到綠色的染料。白居易《憶江南》中有“春來江水綠如藍”之句，杜牧的《漢江》進而說“綠淨春深好染衣”。
歐陽修則更進一步，說西湖的一湖春水比染過的還要綠，那該是多麼令人心醉的一種綠色啊！接著，詩人又把思緒投向了友人。謝伯初寄來的詩中有“多情未老已白髮，野思到春如亂雲”之句，詩人就從這兩句生髮，說謝伯初此時定在湖上飲酒題詩，傷春懷遠。
懷念遠人的詩卻從對方寫起，這種寫法似乎是受到了《詩《魏風《陟岵》、杜甫《月夜》等前代作品的啟發。後人評杜詩《月夜》說：“意本思家，而偏想家人之思我，已進一層。”（《杜臆》卷二）可見這種手法是很高明的。歐陽修妙用此法，但絲毫不見擬古之痕，可謂善於學古。開頭八句都是說的謝伯初那一方，下面轉入寫詩人自己。
詩的後面八句寫自己在夷陵的情況。
“萬里”四句，寫夷陵的春日景色。“萬里春思”，指謝法曹的“春思”。作者貶至夷陵，由於愁緒滿懷，似乎已經忘記了春天，經友人提醒才感覺到春天已至，你看；冬天的雪已消融，門外的群山顯露出青翠之色，長江兩岸鮮花盛開，在陽光下尤為豔麗。這春景是經友人提醒才突然感覺到的，故有驚奇之態。
最後四句寫夷陵生活的落寞。作者採用對比手法，把自己在春天裡的不同感受寫了出來：少年時無憂無慮，以詩酒迎接春天，如今逢春，卻是愁緒滿懷，滿頭白髮了。（這時作者才三十一歲，頭白之說當系誇張）況且對這裡的春天（實際上是指一切）是如此的陌生，只有東風還有相識之感。
這首詩的特點是抒情與寫景的巧妙結合。它從西湖春景寫出友人友情，從友情中得到慰藉；從夷陵春景引起念舊惜往之情；再從少年把酒寫到老年白髮，不由生出傷感之情。加之異鄉物態的陌生，倍覺友情彌珍。情由景生，景具而含情。友情因景而益增，景因友情而愈美。王夫之說：“景生情，情生景，哀樂之觸，榮悴之迎，互藏其宅。”（《姜齋詩話》）這首詩達到了這種情景妙合的境界。
