地球人發現的第一顆系外行星肯定是外星肯定是巨大的，這是有道理的。科學家近日新發現的第一顆系外行星的衛星“Kepler 1708 b-i”大小介於地球和海王星之間，圍繞著一顆木星大小的行星運轉，這種場景與阿凡達裡的潘多拉星球非常相似，潘多拉的設定就是一顆巨大氣態巨行星的衛星。
1月14日發表於《自然—天文學》的一項研究描述了一個新的候選系外衛星——Kepler-1708 b-i。一旦其系外衛星的身份得到確認，大小為地球2。6倍的Kepler-1708 b-i或為破解系外行星系統的形成與演化提供新線索。
太陽系中到處都有衛星，但科學家尚無法證實任何一個繞系外行星旋轉的衛星的身份。之前曾發現過一些候選系外衛星，比如2018年的Kepler-1625 b-i。以一定距離繞母恆星旋轉的冷巨行星是有利於衛星形成的一個區域，如木星或土星。然而，這類行星很難用凌星法探測到——凌星法是發現系外行星最常用的方法，主要觀測行星-衛星系統從正面橫越母恆星時導致的微小的亮度減弱。
美國紐約哥倫比亞大學的的David Kipping和同事分析了開普勒太空望遠鏡透過凌星法發現的系外行星，以尋找系外衛星存在的痕跡。他們主要分析了70個溫度很低（約相當於27°C）的氣態巨行星，這些氣態巨行星以大於地日距離的距離圍繞各自的母恆星旋轉，即軌道週期長於一年。
經過嚴格篩選，論文作者只在一顆和木星差不多大的系外行星Kepler-1708 b周圍發現了一個訊號。對這個訊號的最佳解釋是Kepler-1708 b周圍有一顆系外衛星Kepler-1708 b-i，但有1%的可能性這是一個偽訊號。
論文作者提醒道，仍需進一步證據證明Kepler-1708 b-i訊號的真實性，並確認其系外衛星的可能身份。但作者指出，理解這類大型衛星的起源將對行星形成理論提出挑戰。（來源：中國科學報）
相關論文資訊：https：//www。nature。com/articles/s41550-021-01539-1
