籃球是一項團隊運動，想憑藉一己之力去連續贏球、去衝擊總冠軍，只能說是非常困難的事情，不是說沒有，但是籃球發展到現階段，一定是團隊至上。本賽季有很多球隊都讓人眼前一亮，比如東部的公牛，打到目前仍然排名第二，比如騎士，現在也穩居東部第四的位置。而相比於東部大亂鬥來說，西部整體差距拉的比較大，勇士和太陽兩隊一騎絕塵，爵士追了兩個月，現在還是3個勝場左右差距，而在這三支豪強身後，有一支黑馬慢慢跟了上來：這就是缺少了當家核心莫蘭特的灰熊！打到現在，灰熊戰績為19勝11負，這個勝率是排名西部第四，聯盟第五（東部只有籃網勝率超過他們），而且灰熊最近11場比賽，瘋狂收割10場勝利！
事情還要從11月27日灰熊和老鷹的比賽中說起，當時比賽第一節末段，莫蘭特在突破的時候，單腿起跳，落地後就出現不適，隨後癱坐在地，最終在工作人員的攙扶下離場。當時灰熊官方給出的結論是左膝蓋扭傷，沒有出現結構性損傷，但歸期未定。而當時灰熊僅僅排名西部第六，和獨行俠、掘金、湖人等隊糾纏在一起。很多球迷都以為，灰熊會率先掉隊，但不曾想莫蘭特的受傷，反倒成為灰熊爆發的根源。那場比賽灰熊最終32分慘敗老鷹，但從11月29日打國王開始，到最近一場打國王，這期間灰熊11場比賽贏下10場！比如152-79大勝雷霆73分，比如105-90大勝熱火，比如108-95大勝湖人，比如126-91大勝76人，用主教練詹金斯的話說，沒有球隊願意碰上他們！
根據StatMuse資料統計顯示，在這11場比賽中，灰熊的防守效率值為97。4，同期高居聯盟第一，而他們的進攻效率值也達到聯盟前三的水平，淨效率值也是聯盟第一！就以灰熊和湖人的比賽為例，莫蘭特不打，布魯克斯也缺席，少了兩大核心的灰熊，硬剛湖人三巨頭，但是湖人在對位中完全處於下風，賈倫傑克遜屢次在戴維斯頭上完成暴扣，亞當斯瘋狂搶到8個前場籃板球，貝恩的三分球彈無虛發，湖人外線防守形同虛設，而且在灰熊高壓逼迫下，湖人全場出現22次失誤，老詹5次，威少6次，最終那場比賽湖人完敗，老詹20分10籃板11助攻，戴維斯22分8籃板，威少只有9分6籃板7助攻，賽後三巨頭因表現不佳被痛批，但用灰熊主教練詹金斯的話說，對手（湖人）小瞧了我們。
為何莫蘭特不在，灰熊卻越打越好？其實從莫蘭特個人資料中不難發現端倪！莫蘭特本賽季場均出戰32。6分鐘，場均貢獻24。1分+5。6籃板+6。8助攻，他的兩項命中率為47。6%+35。6%，這都是屬於聯盟平均水平，說不上太好，但也不算差。但是莫蘭特正負值為-4。4，這是聯盟第260位。此外，莫蘭特在場時防守效率值為116。8，聯盟第286位（有效統計排名中後50位），淨效率值-7。3，聯盟第245位，這都是下游水平了，而莫蘭特的回合佔有率高達31%，聯盟第九！換句話說，莫蘭特用極高的球權佔比，換來平均水平的進攻端資料，而他防守端成為灰熊拖累，導致灰熊在前19場比賽中，戰績只有9勝10負。
莫蘭特不在的時間裡，貝恩和泰厄斯瓊斯搭檔後場，瓊斯的助攻率30%，聯盟第19，而且失誤極少，助攻失誤比為5。1，高居聯盟第四！貝恩的三分球命中率為40。7%，最近11場比賽，貝恩場均命中接近3記三分球，加上布魯克斯、賈倫傑克遜也都得到了更多出手的機會，灰熊整個進攻體系反倒更加流暢，而且灰熊從來不缺得分點，替補席的梅爾頓、康查爾、迪爾曼等人也都能保持不錯的手感，他們此前戰績不佳的根本原因就是防守。而在莫蘭特不在的情況下，全員防守提升，他們防守效率值已經從之前的聯盟第28（和黃蜂一個水平），升至如今的聯盟第17，而且他們的場均籃板球高居聯盟第一！
原來小丑竟然是球隊核心莫蘭特！實話實說，休賽期灰熊真是給湖人幫了大忙，主動買斷隆多，又幫湖人接納了小加，為湖人騰出薪資空間。而灰熊人家球隊沒打算立刻出成績，他們整個陣容框架核心球員：布魯克斯、賈倫傑克遜、貝恩、梅爾頓、莫蘭特這些球員的年齡都在22-25歲之間，而且灰熊的薪資結構非常合理，他們完全可以保持現在的陣容鍛鍊2-3年時間，不缺天賦，也不缺即戰力。但沒想到本賽季在缺少莫蘭特的情況下突然爆發，現在灰熊已經甩開湖人3個勝場，距離第三名爵士也只有2個勝場差距而已。灰熊真是本賽季西部最大驚喜，也希望他們能夠延續現在的表現，希望莫蘭特在養傷期間，能夠有所反思，思考自己到底哪裡做錯了。
