長期以來，大家都認為長期堅持體育活動能夠促進身體健康，甚至能夠延長壽命，常規的有氧運動更對健康有益，可以預防心血管疾病，糖尿病，肥胖及其他健康問題。但是科學家們對於分子水平上發生了什麼樣的變化還不是特別清楚。
比如在基因層面，我們對此認識還不夠，我們通常知道人體的許多功能都是由基因操控著，但我們也不能總是宿命論地認為一切都無法改變。其實，生活習慣可能對基因的運作方式產生重大影響。
各種不同的刺激可以影響人體的基因表現，包括攝入的食物、甚至暴露在陽光下，而這些改變有助於使身體更加適應它們接受到的刺激。正因如此，跑步耐力訓練教會肌肉更有效率地跑步，就是因為這些基因正在適應它們受到的刺激，隨後在類似的活動中就能表現得更好。
瑞典的研究團隊發現與生俱來的基因並不是決定人們運動能力的唯一因素，因為長期的有氧運動可以透過改變骨骼肌DNA提高運動能力。長期保持跑步和騎行等有氧運動，比起肌力訓練更能改善與代謝健康相關的基因，而且還可以影響肌肉表現。
這種提高是表觀遺傳學上的體現，整個過程是透過我們的生活方式和環境影響導致細胞DNA永久性改變，該科學團隊的研究證明長期保持相當強度的耐力訓練不僅能夠讓現存的肌肉細胞功能性更強，同時改變新生細胞。
這項研究調查了40名34-53歲之間的成年人，並將他們分為三組。第一組至少在過去15年進行跑步或騎行，或是兩者皆有；第二組至少在過去1 年有做深蹲、硬舉等明顯作用到股四頭肌（大腿前側）的肌力訓練；第三組則是久坐缺乏運動組。
研究人員從受試者中收集了骨骼肌檢體樣本，並進行RNA測序（核糖核酸測序），以測量他們體內兩萬多個基因的活性。結果發現：與久坐缺乏運動組相比，耐力訓練組的人明顯改變了一千多個基因的活性。
他們進一步發現，多數改變的基因與各種代謝途徑的活性增加有關。然而，透過肌力訓練組的人只改變了26個基因，其它則與跑步和騎行有關。
如果你沒有像上述研究的受試者一樣跑了15年，不用擔心，研究人員將受試者與二型糖尿病患者的肌肉基因表現進行交叉對照，發現只要一個月的耐力訓練，就能大大影響基因活性。
我們無法改變與生俱來的基因，但依照研究結果來看，我們確實可以控制它們的一些功能，並且在很快的時間內就能獲益。
