活性炭目前在水處理技術上以粒狀和粉狀兩種方式為主。粉碎炭用於間歇吸附，即將粉碎炭按一定比例加入處理水中，混合均勻，透過沉澱或過濾分離炭和水，也稱為靜態吸附。粒狀炭主要用於連續吸附作用，而活性炭可被多種物質吸附，包括無機物、離子物質等，此外，活性炭表面能夠發揮催化作用，因此可在多種不同情況下使用。
活性炭吸附比其他處理方法要高。因此，當水中有機物濃度較高時，應採用其他較經濟的方法在一定程度上降低處理過程中有機物的含量。
活性炭對有機物的吸附能力很大，在三級廢水處理中，每克活性炭對COD的吸附量可達其自身質量的幾十%活性炭除去水中的有機物外，吸附的性質在吸附前後不會改變（如可採用適當的解吸方法） ，亦可從水中回收有價值的物質。
另外，本發明可使活性炭汙泥變得細緻、固體，降低出水濁度，增加二次處理水力負荷。
3。3 粉狀活性炭在給水處理中的應用
粉末活性炭用於水處理已有約70年曆史。國外對粉末活性炭吸附效能的大量研究表明，粉末活性炭能吸附三氯酚和農藥、三滷甲烷及其前體中的有機物，以及三氯乙酸、二氯乙酸和二滷乙腈等消毒副產物，對色、香、味均有良好的吸附效果。
20世紀60年代後期，我國開始關注汙染水源的除臭和除臭問題。粉末透過活性炭在上海、哈爾濱、合肥、廣州我們都曾試用過。
