我們知道，生物進化和發展的一個重要基礎，就是對後代的繁衍。動物們在繁衍後代的問題上，總是表現得格外英勇，甚至不惜犧牲自己的生命。雖然在人類的眼中，動物是不具備主觀能動性的，繁衍後代對於動物究竟意味著什麼，它們真的明白嗎？
有一些物種的雄性動物，繁殖後代就意味著死亡，但它們依然義無反顧。似乎下一代是比自己生命更重要的事情。澳洲生活著一種鼩鼠，這種齧齒動物會選擇在冬季繁殖下一代，而一旦交配結束，雄性鼩鼠就會陷入巨大的危機和混亂中，很快整個族群的雄性鼩鼠都會因為各種原因喪命，只有雌性鼩鼠繼續存活，幫助延續鼩鼠家族的未來。
生活在大海里的章魚，繁殖下一代也意味著要付出生命。雄性章魚在交配之後，就會像完成了自己的任務一樣不吃不喝，迎接死亡。雌性章魚在生下小章魚後，沒幾天也會死掉。我們熟悉的大馬哈魚和鮭魚洄游，其實也是一場毅然赴死的旅程。
美洲的紅鮭魚，到了四歲的時候就會從大海出發，回到它們誕生的河流上游。當產卵任務完成後，這些紅鮭魚也會結束自己的生命。動物們為什麼這麼拼命？寧可犧牲自己也要繁殖下一代？達爾文的進化論，還是把生命自己生存的權利奉為制高點，在殘酷的自然界，生命體都是為了自己的生存和繁衍而戰，但這種放棄自己生命繁殖的習性，估計達爾文也會一頭霧水。
現代生物學家認為，這或許是在自然界非常罕見的“利他”主義，當然這些科學家不會將動物的這種行為歸於自我意識，而是認為這是動物體內的基因在主宰著一切，犧牲個體，延續種族。要麼是為了有利於後代的資源分配，要麼是為了保護下一代。
這種激進的基因延續，在人類看來只是進化的一部分。但如果基因可以規定物種的生命長度，人類可以從中得到什麼呢？
