前因
約翰尼斯四世稱帝：1872年，因為衣索比亞國王卡薩·海魯無法抵禦英軍，開槍自殺，原提格雷省大公在英國的武器支援下，打敗各路政權，自立為帝，即約翰尼斯四世。
1875年-1876年，約翰尼斯四世帶領衣索比亞軍隊，先後兩次打敗入侵的埃及軍隊，避免了衣索比亞被殖民的命運。
埃及盯上衣索比亞，是因為埃及人最看重的兩條水域，都跟衣索比亞有關係。一是埃及的水源尼羅河，它上游的主要部分在衣索比亞境內；二是紅海，因為蘇伊士運河的開通，紅海身價倍增，而埃塞俄比亞當時正處在紅海的重要關口上。
約翰尼斯四世
而兩埃因為信仰不同，關係一直不好，總是一言不合就開打。尼羅河和紅海被敵人控制，埃及自然不放心，就想佔領衣索比亞的北部高原，好完整掌控兩片水域。
埃及總督伊斯梅爾做好戰爭準備，就給衣索比亞皇帝約翰尼斯四世下了最後通牒，說要限期劃定邊界，讓衣索比亞把北部高原讓給埃及，要是不給，埃及就自己搶。約翰尼斯四世也是狠人，回話都沒給，直接把信使囚禁了。
戰爭免不了了，伊斯梅爾命阿連德上校為指揮官，率軍開進衣索比亞。
約翰尼斯四世這麼強硬，還是有些底氣的。他稱帝后，沒像他前任特沃德羅斯二世那樣，把各王國的統治者控制起來，派自己的親信去統治地方。他很寬容，只要宣告臣服中央，他就不干涉地方，任由原來的統治者，治理自己的地盤。
各地不仇恨中央，竟異常和平，面對外敵入侵，還很團結，都借軍隊給約翰尼斯四世。約翰尼斯又跟英國人關係好，獲得大批先進的武器，絕對不輸土耳其支援的埃及。他把借來的軍隊集合起來，發給先進武器，又請歐洲人緊急訓練。
埃及總督伊斯梅爾
約翰尼斯部署的第一步，是在兩埃邊境的金達佈防。但沒多久他就聽說，埃及之所以敢猖狂入侵，是因為瞧不上埃塞軍的戰鬥力。因為幾年前，英軍曾入侵衣索比亞，當時的國王特沃德羅斯二世頃刻就覆滅了（其實是因為特沃德羅斯二世在國內不得人心，眾叛親離）。
既然如此，約翰尼斯就想鼓勵埃及的驕傲。當埃及將領阿連德開到邊境的金達時，約翰尼斯雖已提前佈防，卻命令不要攔阻，而是躲起來，當作不存在。阿連德太過順利，“確認”埃塞軍果然很慫，就放心前進。
而在阿連德必經之路的峽谷中，約翰尼斯在周圍的山上，佈置了伏兵。阿連德剛想透過谷口，就被突然湧出的埃塞軍攔住，周圍山上的埃塞軍也突然出現，居高臨下灑下子彈。埃及軍被甕中捉鱉，幾乎無人生還。
埃及總督伊斯梅爾怕慘敗影響士氣，就封鎖訊息，然後召集一支更為龐大的隊伍，再次侵入衣索比亞。
但伊斯梅爾選的指揮官，特帕將軍，卻是個無能之輩。如何紮營，他沒有想法，就聽從不懂軍事的手下的意見，在一塊寬敞的平地上安營紮寨。但這種地方，沒有遮掩，最適合大炮轟炸了。約翰尼斯來個狂轟濫炸，埃及營地頃刻大亂。
戰爭示意圖
埃及軍本就是緊急集結的，沒做專門訓練，跟臨時安排的指揮官也不熟，根本不聽號令，所以四散奔逃，自相踐踏。而埃塞軍又候在周圍的高地上，只等埃及軍逃過來，好居高臨下射擊。這一場打下來，埃及損失軍力數千，大批武器也被繳獲了。
埃及準備兩次進攻，已經掏空了國內財政，再發起進攻，已經不可能。約翰尼斯給埃及總督伊斯梅爾寫了封信，說你如果不想讓後宮有更多太監，就別再輕易進軍了。伊斯梅爾收到信沒多久，就宣佈撤軍。伊斯梅爾政府因為失敗的戰略，讓國家陷入赤貧，很快倒臺。埃及爆發國內革命，再也無力覬覦衣索比亞。
後果
埃及成為英國殖民地：1882年，遭遇兩連敗的埃及，因為被掏空了財政，國內陷入混亂，無法抵禦英國入侵，成為英國殖民地。
結論：約翰尼斯不僅是搞政治的高手，也是一流的軍事天才。他擊退埃及入侵，守護了領土完整，是衣索比亞史上最偉大的皇帝之一。
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