此計出自《舊唐書·卷八二·李義府列傳》：“義府貌狀溫恭，與人語必嬉怡微笑，而褊忌陰賊。既處權要，欲人附己，微忤意者，輒加傾陷。故時人言義府笑中有刀。”
笑裡藏刀形容表面和善卻不懷好意，常用口蜜腹劍、笑裡藏刀來形容陰險小人。
公元前607年晉靈公被刺而死，兇手是其禁衛統領趙穿。明明禁衛軍是保護自己的部門，身為統領的趙穿為啥要弒主呢？這還要從14年前說起。
公元前621年，年僅3、4歲的姬夷皋就即位為晉靈公，呀呀學語的年齡，怎麼可能處理得了一國的政事？於是趙盾就成了實際意義上的主事人。
其實趙盾本來是極力反對姬夷皋即位的，甚至於提出要去另選賢能，原因就是夷皋年齡太小，難以當此大任。夷皋的母親穆贏當然不同意了，哭著鬧著，指著趙盾的鼻子大罵：“襄公去世的時候說了，要立我兒子為繼任人，你身為襄公最信賴的臣子，不想著好好輔佐夷皋。竟然要去找別人替代他，這是要把晉國拱手送人嗎？”
經過穆贏一頓鬧騰，趙盾終於是妥協了，決定好好輔佐夷皋。所以這時候國家政事，基本上都是趙盾說了算。
雖說趙盾是滿腹經綸，但當老師就差點意思了。晉靈公一看國事被趙盾處理得妥妥當當的，一門心思就想著玩樂去了，哪裡還顧得上學習？隨著時間推移，本末倒置的君臣關係終於是出現了問題。
晉靈公突然就想除掉趙盾了。為啥想除掉趙盾？不就是耽誤了他的玩樂，心裡不爽唄。一個不學無術、整天想著玩樂的人，能有啥冠冕堂皇的理由？
但是即便如此，晉靈公也不能冠冕堂皇的處置趙盾，因為自己這國君的位置，還是人家趙盾保下來的。明著不行就來暗的，於是就派人去刺殺趙盾了。
要說這趙盾也是命不該絕，這裡還有一個小典故：
刺客早早就來到趙盾的家中，準備等趙盾一出門，就將其刺死。說來也巧，趙盾屋門可能是年久失修，有一條小縫正好可以看到屋內的情景。刺客就透過門縫往裡看，正巧看到趙盾起床，發現趙盾竟然穿著官服睡覺，這一下把刺客感動了。
刺客開口說道：“靈公派我來殺你，可像您這樣的人，我又怎麼可能下得去手？”
便一頭撞向身旁的樹，當場死亡。
趙盾已經知道了晉靈公的心思，哪裡還能再在晉國待下去？便準備要離開。可是趙家在晉國也是名門望族，族人聽說了趙盾被刺的事情，心裡怎麼會沒有怒火？於是趙盾的這個遠房表弟趙穿，便登場了。
趙穿為了保全趙盾的性命，決定黜殺荒淫無道的晉靈公。不過黜殺一國國君又哪是那麼容易的事？於是趙穿就想出了一條絕妙之策。
趙穿一見到晉靈公，跪在地上就哭，捶胸頓足：“國君啊，我趙家怎麼會出了趙盾這樣居心叵測，危害您的人啊。我們有負襄公的囑託，請您治我們的罪吧！”趙盾一頓哭訴，一下就博取了晉靈公的信任，不但免了趙家的罪，還要重用趙穿。沒過多久，趙穿便向晉靈公進獻了大批的美女，可把晉靈公樂壞了，趙穿的地位也隨之水漲船高，成了晉靈公身邊的禁衛統領。
趙穿一看時機已到，便向晉靈公進言：“我聽聞最近有一批刺客假扮成商人在晉國境內走動，看大王身邊的侍衛，武藝實在平平無奇，這樣怎麼能保護大王的安慰呢？不如讓臣去為大王挑選一批搶強悍的禁衛，這樣大王便可以高枕無憂。”
晉靈公聽了連連誇獎趙穿忠心，便讓他著手去辦理，絲毫沒有懷疑。
趙穿精心挑選了200名死士，經過一番部署之後，便邀請晉靈公親自檢閱。當天，晉靈公一邊檢閱，一邊飲酒助興。酒至半酣時，只見趙穿一聲令下，200名死士同時手持刀槍朝晉靈公而來，片刻之後，荒淫無道的晉靈公就變成了一堆肉泥。
趙穿殺掉了晉靈公之後，就迎回了趙盾，當然趙穿計成，也確實是得益於晉靈公的昏聵。
笑裡藏刀在今天仍然是一條屢試不爽的敵戰計，尤其是在商業戰場上，談判桌上，所以對待自己的競爭對手，一定要留點心眼，想想在他們的笑容背後有沒有藏著什麼可怕的陰謀。
●相關歷史資料：原文、譯文、以及註解
原文：
信而安之①，陰②以圖之；備而後動，勿使有變。剛中柔外③也。
原文譯文：
表面上要做到使敵人相信我方而喪失警惕，麻痺大意，暗地裡我方則秘密策劃消滅敵人的辦法；準備充分以後再伺機而動，不要使敵人有所察覺而產生變動。這就是表面柔和而內中剛毅的謀略。
按語：
兵書雲：“辭卑而益備者，進也……無約而請和者，謀也。”故凡敵人之巧言令色④，皆殺機之外露也。
宋曹瑋⑤知渭州，號令明肅，西夏⑥人憚之。一日瑋方對客奕棋，會有叛卒數千，亡奔夏境。堠騎⑦報至，諸侯相顧失色，公言笑如平時。徐謂騎曰：“吾命也，汝勿顯言。”西夏人聞之，以為襲己，盡殺之。此臨機應變之用也。若勾踐之事夫差，則竟使其久而安之矣⑧。
按語譯文：
《孫子兵法》上說：“敵人言語十分謙卑，實際上卻在暗中加緊備戰，這是敵人要向我方發起進攻的徵兆……沒有前約而請求媾和的，一定是另有陰謀。”所以，凡是敵人花言巧語，都是暗藏殺機的表現。
宋朝的曹瑋做渭州同知時，紀律嚴明，西夏人都很害怕他。有一天，曹瑋正在與客人下棋，突然有幾千名士兵叛變，逃奔到西夏去了。當邊防的偵察員騎馬來報告時，曹瑋下面的將領都大驚失色，而曹瑋卻依然談笑自如，不慌不忙地對偵察員說：“這是我命令他們這樣做的，你們千萬不要聲張。”西夏人聽說這件事後，以為這些叛軍是來襲擊自己的，於是把他們全都殺掉了。這就是對隨機應變計謀的運用。就像越王勾踐忍辱侍奉吳王夫差，竟然能使夫差長期安逸而失去戒備。
註解：
①信而安之：使人相信，不生疑心。信，使……相信。安，使……安然，此指不生疑心。
②陰：暗地裡。
③剛中柔外：表面柔和，實質剛硬尖利。語出《周易·兌》卦：“兌，說也。剛中而柔外。”兌，喜悅的意思。
④巧言令色：花言巧語。
⑤曹瑋：宋朝名將曹彬第三子。善於用兵，年僅19歲便做了渭州同知。
⑥西夏：在今寧夏銀川一帶，後被成吉思汗所滅。
⑦堠騎：騎馬報敵情的偵察員。
⑧若勾踐之事夫差，則竟使其久而安之矣：春秋末年，越王勾踐被吳王夫差打敗，囚於會稽。勾踐臥薪嚐膽十年，並進獻大量美女與珍寶給夫差，以麻痺夫差，最後勾踐復仇滅吳，迫使夫差自殺。
