英國的不列顛博物館內收藏著無數記錄著人類文明的珍寶，能夠在不列顛博物館被稱為鎮館之寶的東西，也可以說是整個人類文明的代表。其中有一塊殘缺不全的石碑，貌不驚人，但卻是不列顛博物館的鎮館之寶之一，它就是大名鼎鼎的羅塞塔石碑。在它被發現後的二十年裡，上面的古埃及象形文字曾令西方各國學者束手無策，最後卻被“漢語”揭開謎團。
▲羅塞塔石碑
1799年7月，拿破崙揮軍直取埃及，一個法軍上尉在尼羅河三角洲上一個叫做羅塞塔的港口附近，指揮著要塞地基挖掘工程。在這項工程的進行中，工人們意外地發現了一顆黑色的大石頭，看起來像一塊平整的石碑。法軍上尉將這個發現報告給了自己的指揮官。當時拿破崙在開羅設立了一個埃及研究所，裡面都是專門研究埃及古文明的科學家們。指揮官下令將這塊石碑送到了那裡，讓科學家們研究分析。因為這塊石碑出土於羅塞塔郊外，所以此後人們便稱它為羅塞塔石碑。
1801年，英軍擊敗了拿破崙後，法軍也撤離了埃及。根據雙方的協議，法國應該將這些古物轉交給英國。但是法國的自然學家依然不想放棄這塊石碑，試圖將他偷偷帶走，但是最終還是被英軍給抓住了。從此羅塞塔石碑便成了英國的擁有品，被收藏在大英博物館中。
▲大英博物館入口
1802年，英國學者斯蒂芬·韋斯頓成功將石碑上的古希臘文字全部翻譯成了英文，基本上揭示了這塊石碑上所刻的主要內容。它是公元前198年時，古埃及的一位祭司為當時年僅13歲的法老托勒密五世，向所有埃及民眾頒佈的頌詞。
▲古埃及女祭司遊戲截圖
此後，眾多學者在此基礎上便開始了試圖破解古埃及象形文字的工作。第一個取得進展的是法國學者德·薩西，德·薩西熟知阿拉伯文，他研究石碑的切入點是從專有名詞開始辨認，他成功的辨認出了代表“托勒密”和“亞歷山大”名字的片語。此後他的研究便再無進展。於是，德·薩西的徒弟，一位瑞典外交官阿克布拉德，繼續了自己老師的研究。在德·薩西的研究成果上，他辨認出了一些名詞和代詞。但是德·薩西和阿克布拉德的研究都是建立在“古埃及象形文字是純字母文字”這一看法上的，而後來的研究證明這是錯誤的，因此他們的工作也沒有得到太大進展。
到了1822年，在破解古希臘象形文字這條艱苦的路上，終於等到了一位關鍵人物——讓·弗朗索瓦·商博良。商博良是法國著名歷史學家，語言學家，也是埃及學的開創者。《老子》有言：“九層之臺，起於壘土”。商博良的成就亦非一蹴而就，在他7歲的時候，便對埃及文化十分著迷，作為一個語言學家，他精通拉丁文，古希臘文以及漢字。於是看到羅塞塔石碑後，商博良這位語言專家突發奇想：不如用漢字試試？
▲商博良畫像
漢字是現在全世界唯一在使用的同時表音以及表意的文字。漢字的這種特質為商博良解開古埃及文字提供了一些思路，商博良從1822年到1824年，經過艱苦不懈的努力，終於解開了古埃及象形文字的秘密：古埃及文字是由三種符號分別表意、表音和限定。
商博良不但將羅塞塔石碑上的文字全部破譯，並且根據自己的研究成果編寫出了古埃及文字和古希臘文的對照表，這份對照表，在後來成為了研究古埃及文化的重要工具。商博良的這一成就不但被視為埃及學誕生的標誌，他本人也由此獲得了埃及學之父的稱號。
▲古埃及象形文字
