在風光秀麗的峨眉山上有個三霄洞，這裡曾是供奉三霄娘娘的佛門勝地。但一場致使72人瞬間慘死的神秘事件把一切都改變了。
1937年，演空和尚阻止信徒喧譁怕驚動了三霄娘娘，信徒不聽，洞裡突然竄出巨大火焰爆炸，當場掛了72個人。
1937年秋季的一天，一群善男信女為祝賀演空和尚出任三霄洞住持，捐款鑄造了一口大銅鐘，千里迢迢送到這裡。下午3點，為朝賀三霄娘娘，眾人又唱起了圍鼓《三霄計擺黃河陣》，演空和尚忙制止說：“佛地要靜，吵鬧了三霄娘娘是要降罪的。”大家情緒高漲，根本就聽不進去。此時，洞內到處點燃了蠟燭，大家擁擠在一起，邊唱邊跳，頓時人聲鼎沸，鼓聲鎮天，鐘聲長鳴，洞內則是燈火輝煌、煙霧繚繞。突然間，洞內一聲巨響，剎時漆黑一片，一股水桶粗的黃色火焰，像火龍似的從洞底噴薄而出，當場就有72人身亡。
訊息傳到峨眉山所在的的峨眉、富順兩縣後，兩縣縣長嚇得膽顫心驚，面如土色，火速到三霄洞調查原因，結果沒有結論，只好下令封閉了三霄洞，將遇難的72人埋在三霄洞外，拆毀了洞外的三霄娘娘廟，禁止遊人到此遊玩。當時，成都《新新新聞》週刊還以《峨眉山三霄洞慘案，三霄娘娘顯聖，七十餘人喪生》為題，報道了這一震驚巴蜀的慘案。
幾十年過去了，這裡路斷人稀，成為令人生畏之處。三霄洞外雜草叢生， “三霄洞”三個大字還依稀可辨。從洞口往裡走約三百米處，還有兩具屍骨架。洞口兩邊各有一尊菩薩， 已經面目全非。那口銅鐘已被人從洞口推到崖下，至今還躺在那裡。
三霄洞慘案曾引起很多專家和學者的關注。當時，四川有一個大學教授專程到峨眉山三霄洞實地探查案件始末，並察看了各個深洞。他的推斷認為：是擺圍鼓的鼓聲、唱鬧聲，震動了洞內的瘴氣所致。最近有不少學者提出疑問，瘴氣不會爆炸，原因是在洞內遍點燈火，耗盡氧氣，導致瓦斯爆炸的。總之，眾說紛壇，究竟是什麼原因，至今還是個謎。
另一個版本解釋成因：
一九二九年初夏，自流井裨木鎮的二百多名香客在香頭劉安邦的帶領下，到三霄洞送鐘鼓。這百餘人都歇於洞中。洞中呆久了要生寒，眾香客便把山柴帶進洞中於最深的洞室中燃燒取暖，並臥睡周圍。
到深夜，眾香客在洞口的大廳裡唱戲熱鬧，多數人到洞廳裡圍看板凳戲。此時百多米深的洞室裡柴堆已燃多時。洞內空氣不流通，且通道矮小，氧氣便不斷消耗。山中的柴木都較粗大，堆積燃燒溫度很高，待到氧氣不足以供給完全燃燒時，明火便熄滅了，高溫卻使柴木繼續不完全燃燒，這就產生大量濃煙，充溢洞中，逐漸向外蔓延。
洞裡仍有人臥睡，為何不跑出去逃生？這是因為洞室裡雖在神臺上燃有油燈，但光線暗淡，煙塵障目極難看清，而且煙子先充溢洞上部，待蔓延下來，察覺欲逃時，整個同的通道都已充滿憫子。洞申又有高低變化，地面稍高處更是濃烈，如何能睜開眼睛？
怎能不喘氣地在黑暗申跑出來？
再說洞廳裡，眾人看戲五熱鬧，對洞深處的情況全然不知，待煙子瀰漫出來，有人生疑，問五花照應看戲的演空，演空雖知道眾人在洞裡燃火取暖，但不以為然，只當是生閉俘炭兒。不一一刻濃煙衝出岔洞口流入大廳，一旦形成流路，湧出來就更為兇猛，滾裘濃煙瞬圳淹沒大斤。大廳裡的人燭在濃姻申掙扎忽閃，最後熄滅，一片漆黑。眾人在農煙申掙扎喘息，只需幾口濃煙便嗆倒在地，更兼洞外一片漆黑，下面就是懸崖，如何逸生？所以後來生還者說：一股濃煙伴營閃光從洞中衝礎，眾人掙扎倒地而死。
當時只有緊塞洞口的人，煙子散得快些才揀條性命。這些香客都是信神信鬼之徒，復生者繪聲繪色，閥之者以訛傳訛，最後便生出三霄娘娘顯聖的無稽之談。
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