1950年，17歲的吳勝明，因為不滿包辦婚姻，離家出走，坐上火車來到上海，尋找自己的自由。
吳勝明，浙江嵊州，出生富商家庭，姊妹三個，吳勝明是家中的大姐，雖然從小衣食無憂，但吳勝明生活的並不幸福，她的父親，是個紈絝，整日拈花惹草，而她的母親，因為不堪忍受父親的胡作非為，改嫁臺灣，吳勝明從小便跟著祖母長大。因為家庭的緣故，小時候的吳勝明有些孤僻，別人玩耍的時候，她經常躲在自家的店鋪裡，看長輩們做生意，這位吳勝明後來的成功打下了基礎。到上海沒多長時間，吳勝明憑藉出色的經商天賦，便在上海立足，有了一家自己的店面，後來，吳勝明遇到了小自己5歲的張思源，二人以姐弟相稱，並於1962年結為夫婦，這一年，吳勝明29歲，而張思源24歲。
1975年，在吳勝明42歲時，為丈夫生下一個女兒張豔，因為是“老開得子”，吳勝明夫婦，對這個女兒，是疼愛不已。在生下女兒之後，吳勝明的事業，也是蒸蒸日上，從1977年開始，吳勝明開始從廣東大量買進收音機、的確良布等時髦商品，然後銷往河南、浙江、四川等地，短短几年時間，便積累了大量財富，到1984年，女兒張豔過10歲生日時，吳勝明拿出20萬，給女兒大擺筵席，要知道，當時的二十萬，可不是一個小數目，能拿出這麼大筆錢，在當時絕對算得上是富翁。然而，就在吳勝明最得意的時候，她卻很快失去了一切，原因很簡單，不懂法，1985年，因為涉及走私布匹及車輛，53歲的吳勝明鋃鐺入獄，並於1986年被判死緩，不久，改為無期。
入獄，只是吳勝明噩夢的開始，1988年，在吳勝明入獄的第三年，相濡以沫的13年的丈夫，竟然丟下女兒，與家中保姆私奔，1991年，年僅16歲張豔，又在老家喝農藥自殺。張豔自殺的訊息，家裡人並沒有告訴吳勝明，直到兩年之後，吳勝明才從獄警口中得知這個訊息。聽到女兒離世的訊息，吳勝明幾乎崩潰，甚至用獄中縫紉機的零件，想要割腕自殺，幸虧當時吳勝明遇到了一位好獄警，這位獄警對吳勝明說：“你女兒希望你幫助更多的老人，你不能死，你要帶著女兒的期望活下去。”。這句話，又給了吳勝明活下去的力量，此後，吳勝明鼓起活下去的勇氣，因為在獄中良好的表現，吳勝明先後9次減刑，到2003年，坐牢18年的吳勝明，終於走出了高牆。
出獄之時，吳勝明已經72歲，丈夫私奔，女兒自殺，吳勝明是舉目無親，幸虧政府給她找了一份掃廁所的工作，吳勝明才沒有流落街頭。雖然掃廁所並不是什麼不得了的工作，但吳勝明卻幹得極為認真，還被評為優秀清潔員，再次期間，吳勝明還抽空寫了一本20萬的自傳體小說，因為這本小說，吳勝明成了名人，但很快，吳勝明又碰到了騙子，被騙走了90萬元。2006年，已經75歲的吳勝明，為實現女兒願望，開始四處奔波，籌集資金，開始創辦雞場、聊吧、飯莊等產業，到她81的時候，吳勝明再次成為千萬富翁，此後，吳勝明又開起來
養老
院。
值得 一提的是，在吳勝明重新成為富翁後，曾經拋棄她的丈夫張思源，竟然在2016年，又厚著臉皮找上了吳勝明，想要復婚。經歷滄桑的吳勝明，早已看透一切，對這位曾經背叛自己的丈夫，吳勝明表現得很大度，把自己的丈夫安置在養老院，讓他安度晚年。
