提起“四大名著”，大家都耳聞能祥，作為中國文學史上的四座偉大豐碑，他們承載了很多人的文學夢，從小便看西遊記的孫悟空大鬧天宮，長大再看水滸傳的江湖義氣，青春懵懂的理解紅樓夢的人物關係，中年談論三國仍然是娓娓道來。
在人們如今的認知中，“四大名著”也早已定性，便是《西遊記》、《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》四本。
最初的“四大奇書”，是由明代的一位文學批評家提出來，但是並沒有得到大眾的認可，因此並沒有廣而流傳。
在之後，明代著名學者馮夢龍正式提出了“四大奇書”，之後得到了另外一個著名學者的推崇，在民間流傳甚廣，“四大奇書”也正式成為了民間的一種認可。
然而當時的“四大奇書”與如今的“四大名著”並不完全相同，其中的三本與如今一樣，只有一本與至今不同。
這一本與如今不同的名著，便是我國第一部由文人獨立創作的長篇小說“金瓶”，多數人對於這本名著都聽說過。
但是卻對此都有所誤解，納悶它在文學界為何會有如此高的地位，其實“金瓶”只是被很多人都曲解了而已。
古代“四大奇書”中，其實代表了中國古代小說的四種類型，分別是歷史演義類小說、英雄傳奇類小說、神魔小說與世情小說，而“金瓶”便是世情小說。
然而“四大奇書”的說法，流傳了上百年後，在清順治年間，被列為“禁書”，而如今我們所看到的《紅樓夢》，在當初便沒有在其中，只是它出現的時間比較晚，當時並沒有被列入“禁書”之中。
因此同樣是一部文學藝術價值極高的《紅樓夢》，逐漸的取代了“金瓶”，融入到了“四大奇書”中。
其實這個時候，還並沒有“四大名著”之稱，但很多出版社開始把這四本書做出一個系列，並且稱為“四大名著”，到之後人民出版社也最先推出這四本小說，很多出版社更是頻頻效仿，“四大名著”的稱號便流傳了開來。
如今有些人稱“七大名著”，其實從古至今，這個說法是根本不存在的，我們也從來未聽說過有什麼以七位何稱的人物或者事物，只是當時有人認為“四大奇書”是《史記》、《莊子》、《水滸傳》、《西廂記》，然而並沒有得到認可，而“七大名著”的概念更是空穴來風，毫無憑據的。
雖然這四本書早已成為人人知曉的名著，但卻並沒有任何權威的合稱，也沒有任何人公開的提出這個概念，只是一個約定俗成的說法。
然而在古代，“四大名著”確實存在，因為古人習慣性的會把一些著名人物或者事物，來進行一個合稱，比如“四大美女”、“四大金剛”等，只不過在古代，“四大名著”叫做“四大奇書”，而且專門有人提出來這個概念。
