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劉邦家在楚國的沛縣豐邑，沛縣是楚國和魏國間的邊縣，豐邑鄉鎮上，多有魏國的移民，甚至有傳聞說劉邦的祖先就是從魏國首都大梁遷徙過來的。是否真的如此，久遠的往事，實在是扯不清楚。不過，從青少年時代起，劉邦的眼光就一直是向著西方的，先是向著魏國，後是向著秦國。
劉邦向著魏國，西望的是魏都大梁，景仰的是信陵君；劉邦向著秦國，西望的是秦都咸陽，景仰的是秦始皇。信陵君和秦始皇，是劉邦崇拜的兩個偶像，是他引以為人生模範的榜樣，也是對他一生影響最大的兩位歷史人物。秦始皇，劉邦是見過的。他成為秦帝國的臣民後，在咸陽服徭役時觀望過秦始皇車馬出行，感嘆如此輝煌的人生才是男子漢大丈夫的追求。秦始皇對劉邦的影響，是在他起兵以後的政治生涯中，我們將來再來談論。信陵君對於劉邦的影響，是從少年時開始，貫穿終生的。
劉邦沒有見過信陵君，當他開始遊俠生涯時，信陵君已經過世。人世間物事的真價，常常由身後名聲來反映。信陵君好賢養士、竊符救趙的事蹟聲譽，生前已經響亮於各國朝野，身後更是廣佈於天下民間。以政府廟堂輿論，信陵君是抗君之命、安國之危、從道不從君的拂弼之臣；以民間江湖評議，信陵君是打破門第、以賢能結交天下英才、將遊俠風氣推向歷史頂點的豪賢。
劉邦是鄉鎮少年，他的遊俠生涯，開始於豐邑鄉間。在他手下，聚集了一幫無業浪蕩少年，跟著劉邦到處生事閒蕩。劉邦也儼然以大哥、門主自居，帶領一幫小兄弟到兄嫂家混飯吃，模仿的就是遊俠寄食的風範。他在這個時候有個小兄弟，就是出生以來的親友，後來被封為燕王的盧縮。
遊俠間雖然沒有嚴密的組織，卻有上下尊卑關係，在上的是大哥，在下的是小弟，大哥照顧小弟，小弟服從大哥。遊俠間雖然沒有國籍階級的差異，卻有大致不成文的等級，遊俠歸附門主有下客、中客、上客的分別。品論遊俠，可以有國俠、縣俠、鄉俠、裡俠的差異。
大體而言，在戰國的遊俠世界裡，最高一級如同魏國的信陵君、趙國的平原君、齊國的孟嘗君、楚國的春申君、燕國的太子丹等人，本人或是王族公子，或是高官豪門，身居國都，別有領地封邑行俠養士，手下賓客，來自全國，甚至外國、數量可以千人計，他們是勢力足以敵國的遊俠養主，不妨稱為國俠。
次一級的遊俠，如同張耳在外黃，王陵在沛縣，本人或者是土生土長的豪富，或者是與豪富關係密切的遊士，身居縣城，饒有資產，一縣之內的遊俠，慕名附勢於其門下，人數可以數十百人計，不妨稱為縣俠。
再下一類，大致就是豐邑鄉鎮上的劉邦一類了。他們身居鄉鎮街上，或者家境富裕，或者別有生財之道，可以聚集鄉里少年，三五成群，浪蕩遊閒，人數以數十人計，不妨稱為鄉俠。至於最下端的遊俠，大概就是居住在間裡間，跟著鄉鎮上的大哥吆喝的少年，如同豐邑中陽裡的盧縮、沛縣屠市上的樊噲一類人物了，我們不妨稱他們為裡俠。
劉邦是鄉俠，在豐邑的遊俠少年間是大哥，可以呼風喚雨，招呼一方。不過，出了豐邑到了沛縣街面上，卻是吃不開了。王陵是沛縣的縣俠，家資富裕，仗義疏財，任氣使性，出言耿直，在沛縣江湖上頗有名望，是公認的領袖人物。在遊俠社會的場面上，劉邦與眾多鄉俠、裡俠一樣，是歸附在王陵門下，奉王陵為大哥，服侍跟隨著的。
不過，與一般的鄉里之俠不同，鄉俠劉邦是有抱負的人，在他的眼裡，人生的最高境界，就是能夠跟從信陵君作天下游。對於遊俠少年劉邦來說，信陵君偉大遙遠，是身不能至、心嚮往之的偶像，自己則是歸心低首的追隨者。
用今天的話來說，信陵君是光照世界的燦爛明星，劉邦是蟄居鄉下的狂熱粉絲。劉邦做了皇帝以後，每每經過大梁，一定要祭祀信陵君。
公元前195年，他最後一次來到大梁，祭祀以後，為信陵君設定守墓專戶五家，世世祀奉公子無忌，將遊俠少年以來的慕從和景仰，作了辭世前最後的寄託。
偶像崇拜，古今中外皆然，在舞臺影視尚未向世的時代，口碑文字流傳的政治文化人物， 自然成了人心關注的所在。
信陵君去世以後，張耳接續信陵君的遺風，在外黃結交天下豪傑，聲名由魏國傳到楚國。劉邦聽說以後，慕名心動，決心前去跟從。豐邑到外黃縣間有數百里之遙，出楚國以後，中間隔著魏國的單縣、蒙縣、甾縣等地。
對於少年劉邦來說，這是他第一次出門遠遊。用我們今天的眼光來看，一個二十來歲的無名青年，獨自由江蘇省豐縣徒步到河南省民權縣，風餐露宿，無所依憑，只是為了想投奔想結識一個自己景仰崇拜的名人，其熱情、意志和決心，當是不難想見。
劉邦如何見到張耳，張耳如何接待劉邦，其間的詳細，史書上沒有記載。史書上只是說，劉邦曾經數次從沛縣來到張耳門下做賓客，隨同活躍於江湖，前前後後，在外黃住過數個月之久，可見得他們一開始就相處得相當融洽，從此延續不斷，終生不渝共同稱王后還成為兒女親家。
劉邦跟隨張耳，大約是在劉邦十七歲到三十二歲之間，也就是公元前240年到前225年之間的戰國末年。以秦國的歷法及，正當秦王政七年到二十二年。公元前240年，劉邦十七歲，而秦王政二十歲，開始親政掌權，滅六國的步伐加快。
前230年，劉邦二十七歲，秦國攻滅韓國，建立穎川郡。前228年，劉邦二十九歲，秦軍攻破趙國，俘虜趙王安。前226年，劉邦三十一歲，秦軍攻下燕國首都薊城。前225年，劉邦三十二歲，秦軍水灌大梁，大梁城壞，魏王魏假投降。秦滅魏國後設置了東郡和碭郡，外黃縣歸屬於碭郡。
秦軍進入外黃以後，開始整頓秩序，打擊民間不法勢力。不久，遊俠名士、故外黃縣令張耳被秦政府通緝。追捕之下，張耳逃離魏國地區，隱姓埋名，在本來屬於楚國的陳郡陳縣潛伏下來。劉邦與張耳的主從遊俠關係，從此中斷，劉邦的遊俠生涯，也由此告一段落。時代潮流，一步步進入了帝國。
（正文完）
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