說起這個問題,我就很想來分享一些關於智商與基因衰落的研究。
要判斷「現在的小孩是不是越來越聰明瞭」,首先要對「聰明」下定義:聰明是指智商的高低,還是對高科技產品的運用?
如果這裡的「聰明」是指智商的話,那事實可能就和你所想的不太一樣了。
早在2010年,亞利桑那州立大學的生物學家Michael Lynch發表在《美國國家科學院院刊》上的論文也顯示:
美國和英國的國民智商在過去的100年裡呈緩慢下降趨勢。
而這可能與人類基因的
突變載量遞增
,以及
“愛學習”基因的衰落
有關。
由於現代科技和醫學技術的發展,過去的致命疾病在現代社會不再致死,人類擺脫了自然選擇,但也為此付出了代價。早在19世紀40年代,科學家就已經注意到人類的基因組正在不斷地積累基因突變,而大部分的突變都是有害的。
在史前,攜帶多種有害突變的孩子恐怕沒法活到生育年紀,甚至都無法養活自己,他們的基因無法進入人類基因池,而被自然選擇淘汰。但是隨著農業和工業革命的到來,現代人的生存環境比祖先們的要友好得多,許多致死疾病也不再致命,自然選擇的作用開始減弱,而這些疾病相關的基因,也隨著個體的生兒育女逐漸傳遞下去。
譬如之前賀建奎對嬰兒所做的基因編輯事件,引起了很多科學家的擔憂。這兩個經過基因編輯的嬰兒長大後,他們被破壞的基因可能隨著其生兒育女的過程,進入並汙染人類的基因庫。
或許你也注意到了,現在患有糖尿病、高血壓、肥胖症和過敏的人似乎變得越來越多。有的科學家認為這些現代病很有可能是人類基因組正在緩慢衰敗、積累有害突變的徵兆。這個現象就被命名為
突變載量遞增
。
人類基因組衰落的另一個徵兆,則是“愛學習基因”的衰落。
2017年,發表在《美國國家科學院院刊》上的另一項對冰島人群的基因測序研究發現,在過去的80年裡,
“愛學習”的基因衰落了,其最直觀的表現,是愛學習、高學歷人群下降的生育率,以及國民智商的緩慢下降趨勢
。
研究者對近13萬名出生在1910-1990年間的冰島人進行了基因測序,並計算了62萬個和受教育時長有關的多基因風險評分。該研究發現,那些攜帶“愛學習”基因並接受更長受教育時間的人生的孩子更少,也就是說“愛學習”基因在整個冰島基因池中的百分比正變得越來越低。而那些攜帶了“愛學習”基因但事實上沒有接受很長時間教育的人,生的孩子也更少。
這項研究的主要作者 Kari Stefansson 表示:“人類是因為大腦才和其他物種不一樣,而教育是訓練大腦的重要途徑。但是和受教育年限有關的基因在基因池裡卻正變得越來越少。”他們還估計,
平均每10年,冰島人的IQ就會下降0.3分
(IQ均值為100,大多數人的IQ在70-130之間)。
這不僅僅是冰島一個國家的問題。早在在2016年,哈佛大學的經濟學家 Jonathan Beauchamp 發表於《美國國家科學院院刊》的研究也指出,
美國人的“愛學習”基因也在人群基因池中逐漸緩慢地消失。
而前文所提到的那位研究發現“
美國和英國的國民智商在過去的100年裡呈緩慢下降趨勢
”的亞利桑那州立大學的生物學家,Michael Lynch認為,有害突變在人類基因池中不斷累積,“
每代人的生理和心智機能會衰退1%。
這些效應的可以預見的長期結果就是,人類的基因組衰退。”