由於世人更喜歡同歡樂而不是共患難，使得我們習慣於炫耀自己的財富而隱瞞自己的貧窮。當我們感到眾人對自己貧寒的窘境一覽無餘，卻極少報以同情的時候，那種羞恥的感覺簡直無以復加。
然而刺激我們追逐財富、遠離貧窮的主要動力並不是這種淡薄的人情。是什麼促使世人忙忙碌碌、勞苦終生？他們追名逐利、爭權奪勢、一心向上爬，到底是為了什麼？若說是為了維持溫飽，那麼體力勞動者最低的工資就足以讓他們衣食無憂、安居樂業，還可以贍養家庭。在認真研究過他們的收支狀況後，我們發現他們把大部分收入用於那些為生活提供方便的奢侈品，而且有時甚至會為了博取虛名而慷慨解囊。
那麼，我們為什麼會討厭他們的生活？那些出身上流社會的人為什麼害怕落入這種布衣蔬食、茅屋陋巷的窘境，即使無須勞動貴體，也覺得生不如死？是認為自己的腸胃更高階，還是覺得在高堂巨室裡睡得比茅屋草房更香？事實剛好相反，大家都心知肚明，只是不願明說。
那麼，究竟是什麼引起了社會各階層都無法逃避的競爭？我們為了實現所謂人類的偉大目標，改善生存狀況而追求的利益又是什麼呢？那就是成為萬眾矚目的人物、大家關注的焦點，從別人的注意中得到同情、滿足和讚許。
真正讓我們動心的不是安逸享樂，而是虛榮，但虛榮總是依賴於我們對自己能夠得到關注和認可的信心。
富人為他的財富而驕傲，是因為他覺得財富自然會為他帶來全世界的關注，而他心中所有由此而生的快意都很容易得到世人的認同。這種感覺使他的虛榮心極度膨脹，也使他更加看重自己的財富，甚至超過了財富為他帶來的一切。相反，貧困讓窮人感到恥辱，因為他覺得人們因為他窮而看不起他，即使偶爾注意到他，也不會同情他的痛苦和不幸。
儘管默默無聞還不等於被人否定，但是低下的地位讓我們得不到尊敬和認可，從而走向悲觀失望。窮人無論走到哪裡都不會有人注意，他們在大庭廣眾之下如同在自己的茅屋中一樣晦暗。人們假惺惺的問寒問暖只能讓他們更覺難堪，並不能帶來紙醉金迷的享樂。人們完全無視他們的存在，就算他們痛不欲生的表情讓旁人無法迴避，也只是招來輕蔑、厭惡的眼光而已。
那些春風得意的人不能容忍可憐人在他們面前逞強，讓他們安逸平靜的幸福被可憐巴巴的慘相打破。那些位高名重的人總是世人關注的焦點。人們爭相一睹他們的風采，幻想著身處那種地位的人會是多麼志得意滿。他們的一舉一動都逃不過公眾的眼睛，一言一行都處於人們的目光中。他們是盛會上萬眾矚目的驕子、眾望所歸的楷模，人們渴望從他們那裡得到激勵和指示。只要沒有荒唐可笑的行為，他隨時都會成為人們注意的物件，引起關注和同情。雖然隨之而來的條條框框會束縛他的自由，但是他們也因此獲得了眾人的羨慕，這對於他們的含辛茹苦、殫精竭慮是一種補償，即使為此失去優裕閒適、無憂無慮的生活也是值得的。
那些偉大的人物在我們的想象中往往被塗上富有欺騙性的色彩，近乎一種抽象理想中的完美狀態，那正是我們在所有的白日夢中為自己描繪的人生藍圖。我們由此對這些志得意滿的人抱有一種特殊的同情。對於他們所有的偏愛和願望，我們都亦步亦趨。任何對這些迷人形象的侮蔑和損害都讓我們感到遺憾，我們甚至為他們祈禱永生，難以接受這種完美的體驗會被死亡終結。如果他們被迫拋棄那尊貴的地位，走向上帝為子民們準備的那個可憐而溫馨的歸宿，我們會覺得過於殘酷。
