我們時常談起宋朝的經濟之繁榮，其實當時的文化發展同樣是空前的，從北宋著名畫家張擇端的《清明上河圖》中便可窺見端倪。這幅畫卷長達5米，宋朝的風俗人情幾乎盡收眼底。但宋朝的名畫卻遠不只此，與《清明上河圖》中盎然的生機不同，宋朝還有一副頗為陰森的骷髏圖同樣名傳後世，如今被收藏於故宮博物館，先後在上海、香港等地以國寶的身份展出，關於他的解讀至今沒有定論。
這幅畫作有一個讓人過目難忘的名字《骷髏幻戲圖》，作者同樣當時較為有名的畫家李嵩，因為一直在宮廷作畫，所以民間對其相對張擇端而言要陌生許多。雖然是宮廷畫師，但對民間風俗畫卻情有獨鍾，其中較為有名的有《春溪渡牛圖》、《西湖圖》、《觀燈圖》等，但讓後世記住他的卻僅此一副骷髏圖。
畫面中的骷髏尤為突出，一大一小奠定了整幅畫作的基調。大骷髏雖然枯骨，但其穿戴幞頭紗袍顯然是有深意，他盤著左腿屈著右腿的姿態與常人無二，手中絲線吊著的小骷髏無疑是其操作的傀儡，而右邊的小孩則是其吸引的物件。
而大骷髏的身份也是顯而易見的，旁邊的挑擔貨物與走街串巷的賣貨郎如出一轍，唯一不同的是其身上的打扮顯然又不是普通的貨郎。無論身份貧富，其傀儡戲顯然是技藝純熟，右邊小孩似乎找玩伴一樣快樂的模樣不難看出。讓人疑惑的是那位站在小孩身後的婦人，看其行為似乎要將其抱回，但其神態又似在微笑，這種頗為反差的形態也是解讀的難點之一。她到底對眼前的情形的抱有怎樣的態度讓人百思不解，與之相反的是貨郎背後的婦人，雖然神色頗有不安但卻安靜端坐。
不過可以肯定的是，左邊婦人的穿著打扮顯然是一位貴族，一邊喂孩子吃奶一邊微笑著看著貨郎，儼然一副夫妻模樣。她複雜的髮髻加上幾許首飾，與右邊的婦人形成了鮮明的對比，再加上貨郎身上的穿戴，可以想象二人此前應當家境富裕生活比較美滿，至於為何淪落至此則成了解讀作者深意的關鍵。
作者在正常的風俗場景下置入了骷髏與常人，婦人與嬰孩，使得本該安靜祥和的畫面產生了巨大的反差，這也是後世至今認為其刻意如此無疑是在委婉隱晦地傳遞某種資訊，正如《清明上河圖》在展示繁華的同時還因暗藏危機被稱為“盛世危圖”。而骷髏圖是否也在傳遞同樣的資訊呢，元代知名畫家黃公望為其題了一首曲，取名《醉中天》：
沒半點皮和肉，有一擔苦和愁。
傀儡兒還將絲線抽，弄一個小樣兒把冤家逗。識破個羞哪不羞？呆兀自五里已單堠。
“一擔的苦何愁”在畫面若隱若現，結合作者所處的時代背景，李嵩雖然自幼便被收養於深宮，過著衣食無憂的生活，但其畫作卻大多以民間田園風俗為主，對農家生活的熱愛則必然對官僚的腐敗痛心疾首。而作者身處宋朝末年，畫中無論貧富皆與死亡共舞，民間疾苦自然有目共睹。
