一杆杆頎秀的艾草在端陽的和風裡搖曳，散發出特別的藥香味兒，誘我鄉思悠悠。眼前不由浮現出小艾姐姐窈窕的身影，她揹著那隻紅十字小藥箱，身後一根油光閃亮的大辮子盪盪悠悠，笑語盈盈向我走來，走進我年少時懵懂的夢裡，成為一段難忘的溫馨記憶。
上世紀七十年代，小艾是我們村裡的女知青，後來被推選為村裡的赤腳醫生。她的小診所和我家緊鄰，我那時七八歲的樣子，常常跑去看稀奇，有時也給小艾幫個小忙，彼此熟悉了，也常帶我當嚮導去山野採草藥。母親讓我叫她小姨，小艾笑嘻嘻地說：“這個弟弟長得白生生的，個頭兒竄得快要趕上我了，俺比他也就大上十來歲，還是叫我‘小艾姐姐’吧。”
在所有中草藥中，小艾姐姐最喜歡艾草，或許是她的名兒裡有個“艾”字吧。清明過後，我們在田野山間、房前屋後，採割來一捆一捆的艾草，攤在小院子裡晾曬，留作做艾絨，給鄉親們艾灸療病。小艾姐姐常給我講艾草的知識，從她那兒我知道，艾是菊科蒿屬多年生草本植物，秋冬枯敗，春來又生，蓬蓬勃勃，生生不息。
古人很早就種植這種散發著特殊馨香氣味的草藥，其種類繁多，比較出名的有北艾、海艾、蘄艾、祁艾四種。我們邊割艾杆邊摘艾葉，搓成一團團細軟的艾絨留作炙烤之用，小艾姐姐咿咿呀呀給我哼唱起《詩經·王風·采葛》：
彼采葛兮，一日不見，如三月兮。
彼採蕭兮，一日不見，如三秋兮。
彼採艾兮，一日不見，如三歲兮。
記得小艾姐姐誦讀得非常好聽，清亮的眸子裡滿含著深情，聲音像山泉水一般清脆清甜，可那時的我不懂古詩裡的意思。小艾姐姐一張滿月似的笑臉上，現出了陶醉的樣子，“姑娘去采葛喲，一日不見她的面，好像隔了三個月啊！姑娘去採蕭喲，一日不見她的面，如同三秋苦難熬啊！姑娘去採艾喲，一日不見她的面，如隔三年那麼長啊！”
她邊喃喃解釋詩中的意思，邊摩挲著我的頭，輕嘆一聲說：“采葛、採蕭、採艾，姑娘勞動的身影是多麼美麗啊，讓痴愛她的小夥兒久久難忘，一遍遍深情吟唱……。你還小著呢，長大了，戀愛了，就懂了！”
小艾姐姐還採摘清明艾，摘了清亮亮、鮮靈靈的青艾葉，榨出青汁兒，用以和糯米麵、小麥面，裡面包了豆沙餡或碎花生餡兒，給我做艾葉青團吃。蒸出的艾葉青團一個個碧綠綠、圓亮亮的，咬上一口，沙沙的糯糯的，透著一股艾草的清香味兒，特別好吃。小艾姐姐說，艾草溫經、暖胃，可祛風驅邪，小孩子多吃點有好處。看著我香香甜甜吃青團，小艾姐姐用淡淡憂鬱的口吻說：“其實，我和你們一樣，也是地裡一棵草，一棵柔柔弱弱、安於現狀的艾草啊！”
接著，她又吟出了一首古詩：
軟草平莎過雨新，輕沙走馬路無塵。
何時收拾耦耕身。
日暖桑麻光似潑，風來蒿艾氣如薰。
使君元是此中人。
小艾姐姐自言自語道：“這是北宋大文人蘇東坡的一首《浣溪沙》，他在異鄉的小路上，踏著柔軟的青草，掠過微雨洗禮過的莎草，懷想著自己的家園。春野裡的桑麻欣欣向榮，閃爍著晶瑩的露珠，暖風送來艾草撲鼻的藥香，沁人心脾。是啊，不管怎樣，我們都是一介草民哪！”我默然聽著，雖不諳世事，可似乎理解她的處境，懂得她的憂傷。
轉眼端午節來到了，我來陪小艾姐姐過節。我們早早採來青色的艾草，割來劍形的菖蒲，斜插在小診所的屋簷下，以驅崇辟邪、保佑平安。心靈手巧的小艾姐姐還用碎花布頭綴補成包包，填充艾草和菖蒲、香附子、薄荷、金銀花幾種草藥，給我縫做香荷包。
我以為是女孩兒的物件兒，不願意戴，小艾姐姐好哄歹哄要我戴上，說是端午節戴香草荷包益處多著呢，不僅可吸汗爽身，還能祛病強體。她一反多愁善感之態，心情大悅，給我唱起了宋代無名氏的一首歌謠：“門兒高掛艾人兒，鵝兒粉撲兒，結兒綴著小符兒，蛇兒百索兒。紗帕子，玉環兒，孩兒畫扇兒。奴兒自是豆娘兒，今朝正及時。”我雖似懂非懂，可從小艾姐姐甜潤悅耳的聲韻，從她白蓮花一般的俏模樣，讀懂了輕煙似的憂愁裡那種淡淡的歡喜。
我們開始喝香蒲酒、雄黃酒，吃粽子、端午糕。漸漸地，小艾姐姐有些微醺，把酒當歌，唱出了一首古詩：
少年佳節倍多情，老去誰知感慨生。
不效艾符趨習俗，但祈蒲酒話昇平。
鬢絲日日添白頭，榴錦年年照眼明。
千載賢愚同瞬息，幾人湮沒幾垂名。
她幽幽地說：“這是晚唐詩人殷堯藩的《端午日》，不是很出名，可我喜歡詩裡繚繞出的陰鬱情調，韶華易逝，去日苦多啊！”
小艾姐姐起身跑到院子裡，摘了幾朵灼灼石榴花、燦燦蜀葵花，她自己將紅豔豔的榴花簪在鬢間，讓我把光彩彩的蜀葵綴在她的辮梢上。小艾姐姐轉身，做了個樣板戲裡小鐵梅的動作，笑眯眯地問我：“小弟弟，姐姐俊不俊、美不美？”不待我回答，她又自說自話：“
‘不效艾符趨習俗，但祈蒲酒話昇平。’
‘鬢絲日日添白頭，榴錦年年照眼明。’
——唐·殷堯藩《端午日》
還有，南宋項安世的《思歸絕句》說：
‘艾葉翻翻白，榴花疊疊紅。
年華驚客枕，心事逐郵筒。’
姐姐老了，這青春年華啊，終將要老死在這窮鄉僻壤的廣闊天地麼？！”
後來，我長大了上了學，很少去小艾姐姐的診所，再往後我到公社讀初中，更是難見小艾姐姐一面。及至我到縣城讀中師，那個有著艾草一樣藥香味的姐姐，給我中草藥知識和古詩詞啟蒙的小艾姐姐，悄沒聲息地離開了。
“
彼採艾兮，一日不見，如三歲兮。
”從《詩經》裡走來的香草姐姐，你還好嗎？我想念你！
-作者-
劉琪瑞，男，山東郯城人，一位資深文學愛好者，出版散文集《那年的歌聲》《鄉愁是彎藍月亮》和小小說集《河東河西》。
