“宮中多怨女”，在古代的封建社會之中，有許多的優秀的少女經過層層的選拔，被關進了皇宮之中，終生不得出宮。而現今很多的宮廷劇之中我們經常可以看到這樣的一個場面，那就是在位者一生氣，就會將某個妃子打入冷宮之中。
而‘’冷宮‘’這個稱謂在《東周列國志》以及《禮記》等古代文獻之中也都有過記載，但實際上在皇宮之中，是沒有“冷宮”這個存在的，也沒有一個宮殿被正式命名為“冷宮”過。
這個詞彙更多地是一個概念詞，皇宮之中風水不好的地方，或者是偏僻荒涼的位置上所建立的宮殿。統一都被稱為“冷宮”，但實際上他們都各有宮名，正式場合上沒有人會用“冷宮”這個詞，只是在私下裡會偶爾用這個詞來代指這些宮殿。
但實際上來說，後宮的任何一個宮殿都有可能會作為冷宮使用，除了皇后所居住的宮殿。比如說清世祖順治帝在順治八年（1651）廢后博爾濟吉特氏，將其貶為靜妃，打入冷宮。都要改個宮殿：
“即日奏皇太后，降後為靜妃，改居側宮，下禮部……於是後竟廢。”
而這句話中的側宮，實際上就承擔著冷宮的作用。而我們大家印象中的冷宮，實際上就是后妃被厭棄後打入見不得天日的破敗宮室。但事實上也不是這樣的，作為正式有地位的后妃，即使不受寵愛也並不妨礙其作為妃子享受與自己地位相等的福利。
比如說例銀，比如說春夏秋冬衣服，比如說食物，比如說伺候的下人等等。畢竟這些東西都是寫在祖制裡面的，並不會因為皇帝的喜愛與否而改變。但雖說東西會有，能不能拿到就是一回事了。
宮中的許多太監宮女，實際上都是很喜歡去被打入冷宮的妃子身邊服侍的。只不過願意去的地位一般都比較低下，但地位底下的太監宮女才多啊。而他們願意去服侍的原因有兩點：
第一就是想賭一把，正因自己的地位低下。而冷宮中的主子又恰好落入了這樣的境地，雪中送炭的話。一旦這些主子翻身了，必定會將這些太監當成是心腹。因而他們也能夠得到地位的提升，並且在這些妃嬪身邊伺候也不會受什麼皮肉之苦，畢竟妃嬪們也是虎落平陽。
第二個原因就是因為那些福利了，妃嬪們即使是被打入冷宮，但是“虎落平陽被犬欺”。這些妃子們早就沒有了當初的勢力，要吃些什麼，要知道些訊息等等。都是要靠這些人去打聽。自然是要給他們一些好處的。更加勢力一點的太監宮女，可能妃嬪連自己的福利都看不到，到手之前就被這些下人瓜分了。
當然，冷宮還有一種作用，就是囚禁亦或者軟禁皇室成員。明朝那位被瓦剌俘虜的皇帝朱祁鎮回朝之後，就被弟弟朱祁鈺鎖在了南宮整整七年。光緒帝曾經也被慈禧囚禁在中南海的瀛臺之中。而這些，都可以被稱作是冷宮。
