今嘉禾縣境，宋元以來俱屬臨（武）、桂（陽）二地分管。明思宗崇禎八年（1635年），劉新宇（臨武上鄉侯寨人）、
郭子奴（
臨武烏溪洞人
）
在香花嶺率礦徒萬餘人起義，
號剷平王，
以禾倉堡為據點，攻打郴州、桂陽州、衡州等地。
崇禎十一年（1638年），
巡撫偏沅陳睿謨調兵進剿，
義軍為官軍所敗，劉新宇兵敗被俘。衡州府同知（一說為桂陽州知州）張恂以禾倉堡邊遠偏僻，難於管轄為由，申報（撫）院、（佈政）司，要求割臨、桂邊地於
禾倉堡
置縣，以便鎮撫。院、司上奏，朝廷批准後，遂於十三年（1640年）割臨武縣上鄉6都8裡，以及桂陽州5都6裡，新立嘉禾縣，縣治
禾倉堡
。
清李元度重修《南嶽志》卷十引《湘衡稽古》雲：“今桂陽縣北有淇江，其陽有嘉禾縣。相傳炎帝之世，天降嘉禾，帝拾之以教耕，以其地為禾倉。後置縣，因名嘉禾。
新設的嘉禾縣分為4鄉11都，編戶14裡。從臨武縣分屬的上鄉設8裡。從桂陽州分屬的富樂鄉設3裡、貴賢鄉設2裡、鑾三鄉設1裡。
嘉禾建縣後，縣域屢有有變更。據《湖南圖志疆域表》（1897版）記載：縣境域北至陶嶺界新田，東北至普滿界桂陽新麻石，東至社塘界臨武大望山，東南行村墟界臨武鑾一鄉，南至上大嶺界塘村墟，西南勾公鋪界藍山馬嫋鋪，西至晉屏山界藍山太神寺，西北楊柳鋪界寧遠。
民國二十八年（1939年），嘉禾全縣分為1鎮（珠泉）12鄉（晉屏、東平、清化、貴賢、石橋、厚寶、廣發、清偉、南平、泮溪、樂泉），下轄148保、2484甲。
解放後嘉禾縣的主要境域變化，就是
1950年將飛地樂泉鄉併入臨武縣。
樂泉鄉，位於臨武、宜章、郴縣、桂陽四縣交界處，大致相當於現在臨武縣的接龍鄉鬥水坪、黃泥坪、天堂坪、神山、桃竹山等村，金江鎮杉木橋、打鼓衝、車頭、上富、溫湯等村，水東鄉犁頭嘴、煙家嶺村以及鎮南鄉東茅衝村。
嘉禾建縣前，鬥水坪一帶村落由臨武縣上鄉先民開墾而成。嘉禾建縣後，臨武縣上鄉劃歸嘉禾縣管轄。民國二十八年（1939年），嘉禾縣將在鬥水坪一帶村落合併為樂泉鄉，鄉公所設打鼓衝大廟（現臨武縣金江鎮打鼓村委大廟下）。
樂泉鄉與四縣交界的特殊地域環境，
導致了它交通的閉塞，發展的落後。在山嶺、水利、交通、耕地等方面與周邊縣的糾紛時有發生，對社會穩定和發展經濟都產生不利影響，1950年1月19日，經中共湖南區工委和中共臨武工委研究，決定將樂泉鄉併入臨武縣。
到1988年，嘉禾縣境域四至：東起普滿鄉向陽村溪頭下與桂陽縣為界，西至盤江鄉宅侯白露塘村與寧遠縣相鄰，南到塘村鎮清水村與臨武縣、藍山縣接壤，北至石橋鄉石鼓元村與新田縣毗鄰。
面積699。2平方公里。
