說起寧理這個名字大家可能比較陌生，但是一聊到《無證之罪》裡“反向抽菸”的李豐田、《沉默的真相》中策劃地鐵拋屍案的張超和《隱秘的角落》里人面獸心的張景林。你就會恍然大悟，原來那個一直在監獄被審訊的犯人就是寧理。在最新上映的電視劇《掃黑風暴》中，他飾演黑惡勢力頭目馬帥，直接就在監獄房間吃海鮮大餐，即便遇到中央督導組強行進入的情況，也是隨意掰斷小拇指頭製造傷病避免被提訊。
為什麼寧理每一次演反派都讓人大呼過癮？因為他是演戲三十年的老戲骨嗎？還是因為他是上海戲劇學院和美國明尼蘇達大學的高材生？又或者是因為他豐富的生活經歷讓其對角色代入和細節揣摩更加輕而易舉？
寧理出生於北京，父親是工程師，母親是醫生。在他十幾歲的時候因為特殊時期，不得不下鄉前往安徽省合肥市，一個人的生活讓年幼的寧理徹底解放天性，迷上了當時最火的霹靂舞，常常為了跳舞而忘記去學校考試。幸運的是，第二年上海戲劇學院去當地招生，寧理初生牛犢不怕虎，憑藉著一首童話故事、一套廣播體操和歌曲《冬天裡的一把火》的唱跳錶演，竟然透過三次藝術考試，成功加入上海戲劇學院。
剛進入上海戲劇學院的寧理對錶演還是懵懂無知，只會單一的透過鏡子模仿演員的動作和神態。經過上戲老師的指導，他才明白真正的表演是模仿生活，深入基層一線去體驗生活，觀察各種各樣人物的生活狀態，再加以分析其心理變化，才能在表演的過程中更生動形象。
90年代的上海戲劇學院畢業生還是包分配時代，所以寧理不用參加公務員考試，一畢業就可以去上海人民藝術劇院上班。因為劇院有大量的作品都缺演員，所有寧理一出道就是主演身份，更是和朱旭、吳貽弓等藝術家搭戲，拍攝了《小浦東傳奇》、《闕里人家》等知名作品。一時之間，大量的誇讚讓寧理的自信心爆棚，再加上當時興起出國風潮，寧理便放棄了公司良好的待遇，就毅然決然的前往美國了。
嚮往美國生活的寧理，一下飛機卻感受到了巨大的落差，先不管生活質量是提高還是降低，就連最基本的口語交流都成問題。為了維持生活的開支，寧理不得不在美國從事一些門檻低的工作，例如房屋中介、珠寶鑑定和翻譯培訓，而面對美國聯邦郵局的正式工機會，這個許多人夢想中的“鐵飯碗”卻讓寧理十分猶豫，一方面是一眼望到頭衣食無憂的生活，另一方面卻在回想當初自己來美國的初心。
最終寧理還是拒絕了這份工作，因為他突然發現在美國經歷過這麼多工作嘗試後還是對錶演感興趣，於是在2000年去前往明尼蘇達大學學習電影製作專業。即便明尼蘇達的冬天氣溫零下十幾度，早晨6點就出發上學的寧理依舊開心的把腳踩在雪地上發出吱吱的聲音，因為對夢想的熱愛可抵禦世間寒冷，哪怕奉獻一切也都是值得。
堅持夢想的寧理固然讓人很感動，可是現實卻不給他一點機會。大學畢業的寧理就面臨著失業問題，很多時候都只能接到錄音、錄影等零散小活，甚至唯一和影視相關的就是去電影院從事過放映工作。這倒也沒有影響到寧理的心情，還是一直在觀察生活中的小細節，時不時也拍攝點作品維持生計。直到2007年，回國發展的寧理才感覺到真正的落差，相比於曾經需要挑選好劇本才會出演的情況，到如今上門面試都屢屢被拒絕。業內都沒有見過這個接近五十歲的“新人”，更別提給機會嘗試了。這不由讓寧理感概到，上學雖然是一個接近夢想的途徑，但並不能代表畢業後就能以此為生呀。
在這個職業生涯危機時刻，是好友杜彩玲幫了寧理一把，為他送來了網劇《無證之罪》的邀請。空有一身武藝無處釋放的寧理終於等到了機會，這一次他便廢寢忘食，主動選擇“李豐田”這個角色，細心揣摩人物生活狀態，分析人物心理動機，最終憑藉網劇《無證之罪》中變態殺人魔的形象翻紅。寧理在這部劇中塑造了很多經典畫面，例如“反向抽菸”、吃雞腿順便殺人和打群架吐耳朵等。很多看過這部劇的人至今都不敢二刷，更有網友評價其殺人如摘瓜，東北我襖叔。
寧理特別享受演員身份和飆戲投入的感覺，更是在採訪中直言，這是藝術帶給他的愉悅和撫慰，他也希望將這種感覺同樣帶給觀眾。正如寧理最喜歡的歌詞那樣—The love you take equals the love you make你創造了多少愛，就得到多少愛，同樣你得到多少冷漠，你就釋放多少冷漠。
寧理不是天生反派演得好，而是他對生活觀察的足夠細緻，並將角色真實的內心想法的透過表演釋放了出來，所以寧理飾演的每一個角色都極具個人特色。因此，阿歡更加期待他的最新作品《掃黑風暴》中和另一位“社會大哥”孫紅雷能碰撞出什麼樣的花火，讓我們拭目以待吧。
