“三十六計”中有一計是“聲東擊西”，而正話反說正是追求這種效果。指哪並不打哪，而在別人毫無知覺時，靠突襲得手。
正話反說，也即反語，就是說出的話，跟實際要表達的意思是完全相反的，表面褒揚，其實貶斥；表面否定，其實肯定。在特定的情況下，採用正話反說的方法，會收到意想不到的奇效。反說出來的話能使本來也許是困難的交流變得順利起來，讓聽者在比較舒坦的氛圍中接受資訊。
戰國時期，楚國有一位能言善辯的人名叫優孟，他善於在談笑之間勸說國君。楚莊王有匹愛馬，他看重這匹馬遠遠超過人。大臣們知道楚莊王不對，卻不敢直諫。優孟因侍奉莊王多年，熟知莊王的性情，知道對此時的莊王，忠言直諫、強行硬諫肯定是沒有效果的，所以乾脆從稱讚、禮頌楚莊王“貴馬”精神入手，進行勸諫。
優孟說：“請讓我為大王用葬六畜的辦法來葬馬吧：用土灶作外槨，用大鍋作棺材，用姜棗作調味，用木蘭除腥味，用禾稈作祭品，用火光做衣服，把它葬在人的肚腸裡。”
於是，莊王聽從優孟的勸諫，派人把馬交給掌管廚房之人去處理，不讓此事傳揚出去。
優孟採用的辦法就是正話反說，不直接說出自己的意思，而是從相反的方向委婉含蓄地表達自己及眾大臣的意願，讓楚莊王接受。
正話反說是交談中的技巧之一，其特點就是字面意思與本意完全相反，讓聽者自覺去領悟，從而接受你的意見。
有一位著名主持人到咖啡店喝咖啡，咖啡端上來時，咖啡店老闆才認出他是名人。於是，他客氣地請這位主持人對咖啡店提點意見。
主持人看了看桌上的咖啡，差不多隻有半杯的量，便微笑著對他說：“我有一個辦法，可以讓你立馬多賣出兩杯咖啡。”老闆趕忙追問：“什麼辦法？”主持人說：“你只要把杯子倒滿即可。”
聽聞此言，老闆不好意思地笑了。
這位主持人正話反說，幽默地表達了自己的意見——咖啡量太小，卻並未讓老闆感到難堪，反而使氣氛顯得活潑和諧，著實高明。
在說話時如果巧妙運用富有感染性和遷移性的語言抒情達意，來個反其道而行之，可以使話語含蓄風趣，跌宕多姿，產生出人意料的“笑果”，幽默更會使對話變得耐人尋味，為其增輝添彩。
郭德綱的相聲《夢中婚》裡，有一段發財後自我吹噓的部分，採用了正話反說的技巧：“發財了，什麼好吃我吃什麼，揀貴的吃！吃削麵；拉麵，一碗寬的一碗細的；牛肉麵；泡麵；買倆肉串，一個大腰子；吃龍蝦，上簋街，來一個麻辣小龍蝦，我帶著餅就著吃；買一斤西瓜……花錢如流水一般……”
口口聲聲挑貴的吃，但所列的吃食無一種是貴的，更別提“花錢如流水”了。如此正話反說，對比強烈鮮明，營造出別具風味的喜劇效果。
在生活中，人們常用正話反說的表達方式來融洽雙方的感情，活躍氣氛，製造幽默。
有一次，原英國首相丘吉爾為了參加演講，超速開車，以致被一名年輕警員逮住了。“我是丘吉爾首相。”丘吉爾不慌不忙地說。“亂說，你一定是冒
牌貨！”警官這麼一說之後，大英帝國的首相謝罪了。他說：“你猜對了！我就是冒牌貨！”這麼一來，警官面露微笑，放過了這位世界上著名的偉人。
當丘吉爾在一本正經表明身份的時候，被警官懷疑。然後，他就換了一種方式，正話反說，這樣反而使警官摸不清虛實，最後警官抱著一種“寧可信其有，不可信其無”的心態放過了他。
人們常說，良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。但並不是所有人都能聽進去逆耳之言的。相反，逆耳之言往往會引發對方的反感，使溝通無法有效地進行下去。而正話反說，使良藥不再苦口，忠言也不再逆耳。
總之，正話反說，兼具機智與幽默之美，如果運用得當，可使話語蘊藉、含蓄而別具情趣，給聽者留下廣闊的思維空間，讓人回味無窮，在笑聲中取得良好的交際效果。
