1900年，弗吉尼亞船，不同的旅客帶著不同的故事登船，但他們都有一個共同的目標：
去美國，那裡是新希望的開始
。而船的最下層，充滿貧窮的聒噪，骯髒又忙亂的鍋爐房，就是傳奇一般的鋼琴師生活的地方。
他與世界擦肩而過
19世紀初期，美國開始工業化，這個城市開始從一個農村化的共和國變成城市化的國家。世界的中心，從歐洲轉移到了北美，而弗吉尼亞這艘往返於兩地之間的大船，承載著一批又一批放棄沉淪的歐洲，去追尋新徵程的“美國夢”之人。郵輪上的煤炭工人丹尼在撿有錢人遺落的菸頭和食物時，發現了一個被裝在檸檬紙箱裡放在鋼琴上的嬰兒，因為檸檬箱子上的品牌名“TD”讓丹尼堅信是“Tanks Danny”的縮寫，所以他決定不顧一切撫養這個嬰兒，而那一天正好是1900年的第一天，於是他給他起名為1900。
對於海上長大的1900，沒有親人，沒有戶籍，大海是他唯一存在的證明。一次，1900問丹尼“孤兒院是什麼呀” “這個嘛，孤兒院就是一個大監獄，專門關沒孩子的大人” “所以如果沒有我，你就會被關進孤兒院嗎？” “你說的太對了” 1900作為一個孤兒，丹尼並沒有灌輸給1900他是孤兒的觀念，他告訴1900“媽媽”是世界上最能跑的純種賽馬，陸地上有很多鯊魚，彷彿這艘船上沒有規則，一切概念都可以被重新定義。從船頭到船尾的狹小距離裡，他不是孤兒，也不能稱之為不幸。然而，一次丹尼被鍋爐房內的一根鐵鏈砸中頭部，三天後，他離開了人世，但是他的笑聲伴隨1900，永遠迴盪在弗吉尼亞船上。
一次偶然，1900來到了充滿高談闊論的人群和肆意流動音樂的頭等艙，而那中央的一架鋼琴似有魔力般，讓1900移不開眼，當一段扣人心絃的鋼琴聲響徹夜中的禮堂，1900的人生也正式拉開序幕。就這樣，1900結識了小號手麥克斯，他們既為頭等艙的客人演奏莊嚴婉轉的音樂，也為三等艙的人們演奏隨心所欲的音樂。人們只懂得欣賞1900的高超技藝，可卻少有人能夠傾聽藏在1900音樂下的暗旋律—他的心。所有人都認為1900應該下船，他會名利雙收，會擁有一棟大房子，娶妻生子，成群的兒女圍繞膝下，還有聖誕夜的煙花和抱著香檳的老友拜訪，可是1900不想要，他想要的不過是簡單的演奏音樂，簡單的生活，簡單的幻想，和一個能看得見的歸宿。
他明白，金錢，榮譽，認可，掌聲，轉瞬而逝並不長久，也不會讓人真正幸福，他的世界裡只有音樂。當一個人明白內心所求，即使與世界格格不入，也會獲得內心的知足與富饒。
不要貪圖上帝的琴凳
1900此生未下過一次船，無論是自己聲名在躁，只要下船就可以名利雙收，還是一見鍾情的女孩告訴他家的地址，只要下船就可以獲得一段愛情，他最終都沒有踏在陸地上一步，唯一的一次他萌生了下船的念頭是因為有個農民告訴他，大海的聲音是他這一生中最美好的東西，你一旦聽過，就會明白自己的生命該如何度過，這是他頭一次，也是唯一次想要下船，可當他走下舷梯的一半，開到發展起來的新工業，高樓建築，車水馬龍，他退縮了，下船的舷梯中段是他此生離船最遠的地方，最終折返。
誰也不知道他正要下船看見城市嫋嫋文明青煙時在想什麼，是害怕了嗎？是恐懼了嗎？是畏縮了嗎？不，他只是一直明白自己該要什麼，該過怎樣的人生
。對他來說，在陸地上生活的他不再是他，是他把曾經的一切打碎後拼湊起的全新的自己，而那不是真正的他，此時此刻，那一望無際的繁華除了帶給他恐懼之外，別無其他。他把帽子扔到岸上，代替自己去聽海的聲音，轉身又回到了那艘弗吉尼亞號，從此決定此生不會再離開這艘船。陸地上什麼都有，除了沒有盡頭。
對於1900而言，他的世界一直都是從船頭到船尾，旅客更替迭代不過每次2000人，他在這小小的範圍裡，去感受世間萬物，去傾聽自然與故事，去好好享受孤獨。他沒有過多的選擇，也不需要選擇，他所要做的不過是彈好鋼琴。而城市的距離那麼漫長，彷彿永遠也走不完，不知道會遇見多少人，有多少岔路供你選擇，有多少事可以做，在城市中的我們知道該做什麼嗎，能看見人生的盡頭嗎？
在城市成長的我們從小就被標榜為了生存而勞動，恪守社會法則，我們是城市形態和城市制度下的產物，但拋開這些，有沒有想過，我們真正想要什麼生活，想要成為什麼人或不想成為什麼人。在機械的工業文明的禁錮裡，我們去簇擁金錢與權利，去標榜擁有一個好妻子或好丈夫組成一個完滿的家庭，至此之外，不敢設想，不敢言表，不敢逾越和昇華，城市裡的人對主流價值太過於深信不疑，我們的精神自由也被這泱泱城市掠奪了。
這部電影充滿著"精神"與"世俗"的對立，海與岸，傳統與現代，孤獨與融入
。在弗吉尼亞船要被炸燬的那一刻，1900躲在船上，沒有人記得，因為在岸上他是不存在的，除了唯一記得他的朋友，也是多次勸說他下船的小號手。
人的本源是什麼，是個體還是群體？是否在人的精神空間無羈絆束縛，放縱的暢想，迴歸人的本源就是人的精神自由？城市裡的人，關懷的總是身外之物，而1900轉向了關心個體的存在和精神自由。他明白自己想要什麼，自己該怎樣生活，他生於船，葬於船，不過如此。在簡單的生活中，用音樂創造無限的自己，而當生活本是無限，又何來自我。
每個人的生命都是通向自我的征途，是對一條路的悄然召喚，是一個小徑的嘗試
。人們從來都無法以絕對的自我之相存在，每一個人都在努力變成絕對自我，有人遲鈍，有人更洞明，但無一不是自己的方式。人人都揹負著誕生之時的殘餘，揹負著來自原初世界的黏液和蛋殼，直到生命的終點。在大多數人都擁擠在同一條路，與自我背道而馳時，有一個尋覓者，他在聆聽自己血液的簌簌低語，那低語混亂，癲狂，夢幻，告訴他遠離世人的成熟規整和自欺欺人，讓他與自己的內心殊途同歸。
願他永遠純粹，永不被世界打擾
“阻止我腳步的並不是我所看見的東西，而是我無法看見的那些東西”1900離不開那艘船，因為那是他的精神世界，在那裡他領略過一切，遠比陸地上真實存在的美好千萬倍。
陸地上的人，被塵世碾壓，撕扯，迷失，清醒，與自己決裂。生命是浩瀚的，但生命的浩瀚不一定來自於對外界的探索，而在於對內心熱愛的堅守。隨波逐流很容易，但和世界上的紛紛擾擾訣別卻很難。
“
陸地上的人喜歡尋根問底，虛度了大好光陰，冬天憂慮夏天的姍姍來遲，夏天憂慮冬天的將至，所以他們不停四處遊走，追尋一個遙不可及的四季如夏的地方，然而我並不羨慕
”城市過於沉重，壓在身上你會只記得自己揹負的，而忘了看腳下。
船上是理想與淳樸，陸上是物慾法則橫流，1900堅守了自己的人生觀價值觀，不被物慾和法則俘虜，堅守在了自己的烏托邦，
這個電影做的最大的隱喻大概就是要告訴我們，生而為人，沉於慾望，束於群體在所難免，但不要忘了在內心架一艘弗吉尼亞號這樣的船，你可以迷失，但你也可以回到你的理想之舟，在對自然本真世界的深刻理解中尋求生命清新
。
太過美好的東西，難以立足於現實，一旦寄託之物逝去，也只能跟著一起離開。
太多的選擇讓他無所適從，陸地上的生活又慢慢無盡，1900不敢奢望可以擁有陸地上的純粹，因此他永遠無法下船，註定與這艘船浮生共死。88個琴鍵，一艘船，遠比無數條路，無盡的遠方，遠大的夢想更值得1900駐足，因為那是他的全部。
最終，弗吉尼亞號被炸燬，1900演奏著鋼琴，與這艘有著他精神歸宿的船一起沉入海底，他一生沉浸在音樂與大海，為自由而活，為自我而活，他伴著優雅離開，但1900的精神世界與他的音樂一起在大海上永不停航。
“弗吉尼亞”這一艘駛向“自由世界”的擺渡船，他是船的靈魂和守護神，生與斯，長於斯，死於斯。守護是他唯一的選擇，自由是他最終的道德。他消失在他始終想聽一聽聲音的大海，成為大海永遠擁抱著的秘密。
碧海潮生，精神永航。
