1917年胡適悶悶不樂地奉母命回家成親，成親物件江冬秀無論從學識還是樣貌上都不是他心中理想的妻子，對這場婚禮他實在提不起興趣。
所以婚禮上胡適的目光並沒有聚集到新娘身上，他發現在四個伴娘中有一個伴娘外貌氣質格外出眾。
這個伴娘就是小胡適11歲的遠房表妹曹誠英，後來成為中國最早的農學方面的女教授。曹誠英是胡適三嫂的妹妹，這次是她和胡適的第一次見面。
胡適和曹誠英這次見面都對對方留下了好印象且一直保持著聯絡。曹誠英常作一些小詩寄給胡適評閱。
1919年曹誠英也迫不得已邁入了沒有感情的包辦婚姻，但在長兄的勸告下她沒有放棄學業，不久離家去杭州就讀女子師範學校。婆婆並不喜歡這樣“不安分守己”的兒媳婦，以婚後三年未有子嗣為由要為兒子納妾。
接受了教育的曹誠英已然是有新思想的女性，她不能容忍這樣的侮辱而做出激烈的反抗，最終和丈夫在1923年離婚。
1923年4月胡適到杭州修養，兩人再次重逢。曹誠英剛剛結束一段不愉快的婚姻，胡適被困在一段不滿意的婚姻中，兩個失意人在風景如畫的杭州相伴，日漸親密起來，最終竟不顧世俗眼光在一起了，曹誠英還有了身孕。
（胡適、曹誠英與友人）
她認為胡適和江冬秀的婚姻就是包辦婚姻，如她的一樣並無感情基礎，她和胡適之間才是真正的愛情，所以也盼著胡適勇敢衝破封建婚姻，和自己永遠在一起。
胡適倒也有過離婚的心，但江冬秀也不是一般的好欺負的原配，她的一把刀嚇得胡適收回所有的心思，再不敢提離婚的事。
最終胡適和曹誠英還是有緣無分，傷心欲絕的曹誠英選擇了墮胎，斬斷情緣專注學業。胡適也只能在詩中追憶那一段情。
“月明星稀水淺，到處滿藏笑臉。露透枝上花，風吹殘葉一片。綿延，綿延，割不斷的情緣。”
1939年曹誠英又有了一段戀情，可當兩人準備談婚論嫁的時候，男方卻退親了，據說是因為江冬秀在男方親戚中到處講曹誠英的壞話。曹誠英這一次被氣壞了，鬧著要去做尼姑，幸得大哥勸阻和胡適來信安慰才放下。
此後曹一生未再嫁，其實她最愛的還是胡適。老年時她曾託好友汪靜之將她和胡適來往的一大包信物在她死後和她一起火化。她還囑咐將自己葬在績溪旺川的公路旁——這是通往胡適故居的必經之路。也許她還盼著與胡適再次相見。
曹誠英不能忍受丈夫納妾，卻願意插足他人的婚姻，最終為一人孤獨終老。像她這樣的民國新女性著實不少，比如還有痴戀黃侃的民國女傑黃邵蘭也是逃脫包辦婚姻卻又為一人（且有家庭）毀終身。這樣的愛情觀在現代女性看來實在不能認同。
她們一方面宣揚解放女性，婚姻自由，勇於衝破封建婚姻制度，另一方面又過分崇拜和沉溺於“愛情”，不惜插足一個家庭，因為這些家庭沒有愛，所以在她們看來也不是破壞。
不能全怪這些女性，很大一部分這也是當時的社會造成的，過分的壓抑感情反而讓人容易產生逆反心理，排斥一切舊的，提倡一切新的。所以民國產生了那麼多才子佳人的浪漫故事，那麼多名人很多都有一堆風流韻事。
