司馬相始與卓文君私奔的故事廣為流傳，可謂歷史上最著名的私奔事件。此事見載於《史記·司馬相如列傳》。
司馬相如起初做了漢景帝的武騎常侍，後來因病退職，前往梁地投奔梁王梁王劉武去世後，他離開梁地回到家鄉四川臨邛，生活清貧。臨邛令王吉與司馬相如交好，就邀請他來到臨邛都亭住下。臨邛富人卓王孫得知“縣令有貴客”，便設宴請客結交，司馬相如稱病不往，王吉親自相迎，司馬相如只得前去赴宴。酒過三巡、菜過五味，司馬相如以琴曲打動了卓王孫的女兒卓文君。文君聽到了司馬相如的琴聲，偷偷地從門縫中窺探與他，不由得被他的氣質、風度和才華所吸引，產生了愛慕之情。
此宴過後，司馬相如以一曲《鳳求凰》，多情而又大膽地表白卓文君，深深打動了佳人的芳心。於是文君深夜逃出家門，與司馬相如私奔到了成都。
《鳳求凰》
有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。
鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。
將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我彷徨。
願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡。
卓王孫得知女兒私奔之事，大怒道：“女兒極不成材，我不忍心傷害她，但也不分給她一文錢。”
卓文君是蜀郡臨邛的冶鐵鉅商卓王孫之女，天姿國色，通曉琴棋書畫和醫理，才貌雙全。卓家的家奴有八百多人，良田千頃，華堂綺院，高車駟馬。至於金銀珠寶，古董珍玩，更是不可勝數。
當時的司馬相如家境窮困不堪，除了四面牆壁之外，簡直一無所有。相對於白富美的卓文君，確實是有點配不上的感覺。
卓文君在成都住了一些時候，對司馬相如說：“其實你只要跟我到臨邛去，向我的同族兄弟們借些錢，我們就可以設法維持生活了。”司馬相如聽了她的話，便跟她一起到了臨邛。他們把車馬全部賣掉，卓文君又典當了自己的首飾，買下一家酒店，做賣酒生意，卓文君當壚賣酒，掌管店務；司馬相如繫著圍裙，夾雜在夥計們中間洗滌杯盤瓦器，天天忙得不亦樂乎。
卓王孫聞訊後，深以為恥，覺得女兒把自己的臉都丟盡了，就整天閉門不出。他的弟兄和長輩都勸他說：“你只有一子二女，又並不缺少錢財。如今文君已經嫁給了司馬相如，司馬相如一時不願到外面去求官，雖然家境清寒，但畢竟是個人才；文君的終身大事總算有了寄託。並且，長卿還是我們縣令的貴客，你怎麼可以讓他們如此的委屈呢？”你這個女婿將來定會大展宏圖，光宗耀祖的，到那時指不定多風光呢。卓王孫聽後無可奈何，只得分給文君奴僕百人，銅錢百萬，又把她出嫁時候的衣被財物一併送去。於是，卓文君和司馬相如雙雙回到成都，購買田地住宅，過著富足的生活。
後來，司馬相如所寫《子虛賦》得到漢武帝劉徹賞識，又以《上林賦》被封為郎（帝王的侍從官）。衣錦榮歸，著實讓岳父卓王孫風光了一把，兩人關係也越來越好。司馬相如與卓文君私奔之事也成了千古佳話。
