相傳荷馬為古代希臘兩部著名史詩《伊利亞特》（又名《伊利昂紀》和《奧德賽》的作者。根據史詩的語言和它的內容描寫，西方學者一般認為他可能生活在公元前8、9世紀之間，但對荷馬本人的情況卻知之甚少，實際上有關他生平的資料也不確切。上溯到早期的希臘年代，就有一個家喻戶曉的古老傳說認為荷馬是個盲人，大約出生在愛奧尼亞、愛琴海東岸的一個地區。 作為一個行吟詩人，他的情況可能同《奧德賽》裡那位朗誦詩人諦摩多科斯差不多，經常帶著豎琴在各地吟唱特洛伊戰爭英雄事蹟的歌子。在長期的生活過程中，他廣徵博來，巧制精編、答前人之長，進眾家心短、以大詩人的情懷，大藝術家的功力，創作了《伊利亞特》和《奧德賽》這兩部瑰麗的詩品。健這兩個在古希臘流傳很久的故事終於形成史詩的規模。但現在一般的研究者都傾向於認為荷馬可能只是這兩部史講的最初或最好的綜合加工者，此後兩大史詩還有若干古代學者進行過許多改動，最終形成今天我們所見到的版本。
印在銅幣上的荷馬
史詩的形成過程與作家的創作不同，它不是個人的筆頭創作的作品，而是從人民口頭創作演變而來，是集體創作與個人才能相給合而產生的作品。同時，它不是在短時期內寫成的，而是在一個相當長的歷史過程中形成的。它產生在氏族社會晚期，編訂於希臘奴隸社會的農落時期， 由文人整理成書面作品。那時候，社會生活比較簡單，人們的意識形態都受到神話觀念的支配，藝術創作是以人民口頭集體創作的形式進行的，這正是產生這類史詩作品的歷史條件。當人類社會進一一步發展，這些未成熟的社會條件不再存在的時候，像《荷馬史詩》這樣的藝術品就不可能再產生。史詩也就成為一種不可重複的藝術珍品而永遠保留著它的價值。
歐洲油畫《特洛伊戰爭》巨型木馬在圖左邊
荷馬史詩的偉大成就還在於它對西方文學傳統的深遠影響方面。荷馬是一位功底深厚、想象豐富、善於創新的語言大師。荷馬史詩辭章華麗、妙語迭出，詩中生動、形象的用詞和比喻俯拾皆是。僅就文學因素來看，荷馬史詩也不愧為世界上最為優秀的文學名著之一。
