在中國古代歷史上，後宮干政在歷朝歷代可謂屢見不鮮，最為著名的莫過於西漢之呂后、唐朝之武則天女皇、清末之慈禧太后。
這三大權後，呂后開臨朝稱制先河，是中國歷史上太后干政第一人。武則天掌握唐朝大權不說，更是直接自立為帝，篡唐立周，“腰斬”唐朝15年之久。慈禧太后則是在清末風雨飄搖之中牢牢掌握大權長達47年之久，以爐火純青的帝王心術維繫著清朝的江河日下的統治，死後僅僅3年，清朝便分崩離析。
要說這三位後宮干政的權後有什麼不同呢？
有一大區別就是在於呂后、武則天都以外戚也就是自己的孃家人干政，來以此鞏固自己的統治，慈禧太后卻並沒有以外戚干政，這是為什麼呢，今天宋安之來分析一番。
一、歷史環境不同，慈禧太后即使有那個心也沒有那個條件。
西漢的開國，其實可以稱之為夫妻檔式的開國。呂后可是一個狠角色，即使在劉邦活著的時候，也進行了一定程度的干政。比如自作主張殺死韓信，而且也因為太子劉盈獲得相當一部分開國功臣的支援。
正因為如此，精明的劉邦在將死之際，聽到別人進讒言誣陷呂后妹夫樊噲，便派陳平和周勃去殺樊噲，不是真的老糊塗了，而是呂后的勢力太大，所以想在臨死之前透過殺樊噲，來削弱呂后勢力。
晚年的劉邦都一度要壓不住呂后，等到懦弱仁厚的太子劉盈繼位，更是壓制不住自己的母后，並且在幾年以後便死去。在這種情況下呂后呂后臨朝稱制，重用呂氏家族之人，並且以呂氏諸女聯姻劉氏諸王，也屬於正常操作。
到了武則天時期更不用說了，唐朝是一個包容性很強的朝代，婦女地位也高。
在這種環境下，武則天都可以自立為帝，重用武氏外戚也是情理之中。
而且這兩位權後還有一個共同點，那便是她們都處於王朝的上升期。呂后處於開國初期，武則天則是唐朝第三代皇帝唐高宗李治之皇后，屬於是王朝前期，這時期不只是所在王朝處於上升期，皇權也在強盛時期，所以呂后和武則天竊取、代行的皇權是強大、完整的，因此受到的限制就小太多了。
而到了慈禧太后時期，環境就大為不同了。
首先自唐朝以後，應該是出過武則天這麼一位女皇的原因，所以社會包容性就變得有限，男尊女卑的封建倫理觀念也在加深，在這種情況下，慈禧太后身為一介女流之輩，能垂簾聽政已經是統治集團內部所能容忍的極限，如果再搞外戚干政，甚至自立為帝，那麼肯定是不行的。
像慈禧太后干政時期，恭親王奕訢就很不滿地說過：“我大清宗社乃亡於方家園”。這裡的方家園指的是慈禧太后的孃家在當時的北京東城方家園，以此意指大清要亡在後宮干政的慈禧太后手中。
而且清朝身為最後一個封建大一統王朝，也是君權高度集中的朝代，對於後宮干政，制度上其實已經限制死了。慈禧太后能在王朝統治力衰弱的晚期進行後宮干政，已經是打破了之前二百多年的慣例，是鑽了空子，再想進一步，是不太現實。
同時在王朝晚期，慈禧太后竊取、代行的皇權，已經是衰落的皇權。像嘉慶帝、道光帝、咸豐帝，這些真正的皇帝，對於帝國控制力都是一代不如一代，更何況是慈禧太后這種天然受限制的後宮干政。
再看看晚清時期的內憂外患，外有列強虎視眈眈，時不時要咬你一口肉。內裡清朝的統治力也是越來越弱，尤其是平定太平天國以後，漢大臣的崛起，督撫重臣漸漸地被漢大臣包圓，地方上與中央朝廷的離心力越來越大。諸如1900年的“東南互保”事件，說明中央朝廷的統治已經是式微。
如此內憂外患之下，慈禧太后只能憑藉爐火純青的馭人之術，來維繫各方勢力，以高超的權謀之術維護中央朝廷的統治，來達到一個脆弱的平衡。
這時候，外戚勢力的出現，不一定會起到積極作用，反而會起到打破平衡的負面作用，很容易遭到各方勢力的反對。
二、慈禧太后孃家人的能力不行，實在是上不了檯面。
雖說慈禧太后干政有著諸多限制，看似大權在握生殺予奪，國家大事，是一言定之，但如果越過底線，就會遭到各方勢力反對。
比如說起用外戚，來以此獲得更大權力，鞏固自己的統治，就很容易遭到反對。但說是這麼說，慈禧太后雖然不能像呂后和武則天那般大範圍重用孃家人，但是起用一兩個，一步一步提拔也還是沒什麼問題。
不過問題就在於，慈禧太后孃家人並不多，而且並沒有什麼拿得出手的人。如果慈禧太后非要重用，只會適得其反，增加大眾的反感心理。不然若是有可堪一用之人，只要有能力，事情辦得漂亮，並且是一步一個腳印的提拔，即使是重用，也沒人會說什麼。
據《舊京瑣記》記載：“孝欽（慈禧太后）當國，其弟桂公祥，又為德宗（光緒帝）之外舅，常以閒秩無聊，求補一官，破例授工尚（工部尚書），不三月，卒令解秩，以其不稱職，恐滋物議也”。
這說明慈禧太后也曾重用過自己的弟弟，可是弟弟不爭氣，只能將其解職了事，免得遭人非議，影響到自己。
我們再看看，晚清雖然是內憂外患的亂世，但亂世更容易出人才。可謂是能人輩出，人才濟濟，人精太多了，因為亂世同樣意味著被階級固化鎖死的空間被打松，很多有能力的人可以更快冒出頭。
在這種情況下，慈禧太后的孃家人沒什麼能力，更不能出來了，一出來，只會相形見絀，如果太過重用，肯定只會起到反作用。
如果在承平之世，倒還有一些可能。畢竟承平之世，皇權穩固，階級固化，有能力的人並不是那麼容易冒頭，能力平庸的外戚也更容易被世人接受。
當然慈禧太后不以外戚干政是一回事，但不意味著孃家人就什麼都沒有得到，該有的榮華富貴還是有的。
像她的哥哥（一說是弟弟）照祥是任護軍統領（正二品），咸豐十一年恩封三等承恩公。
弟弟桂祥的知名度高一些，他的二女兒靜芬由慈禧做主，成了光緒皇帝的皇后，即隆裕皇后。是官至都統（從一品），封三等承恩公。也曾被慈禧太后有意重用過，不過能力平庸，實在是上不了檯面，最後只能是放棄，即使是高官厚祿，但並沒有進入清朝的最高核心層。
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