楊過得到玄鐵重劍是在他斷臂之後小龍女的十六年之約之前的那段時間。楊過因為機緣巧合來到獨孤求敗的劍冢，有三柄劍他為什麼選擇了最重的玄鐵劍呢？原因很簡單，最合適的才是最好的，楊過此時的武功境界最適合練玄鐵重劍。神鵰常年與獨孤求敗為伴，眼光犀利，它自己就相當於一個前輩高人，幾次試探楊過後幫他做出了最佳選擇。
獨孤求敗劍道五大境界：利劍級、軟劍級、重劍級、木劍級、無劍級。楊過正處於軟劍大成過度期，等到他熟練使用玄鐵重劍內力大進之後他跑到終南山救下小龍女，一舉大敗金輪國師。這個時候楊過正值英年，才二十幾歲，使一把玄鐵劍就已經獨孤求敗說的“重劍無鋒，大巧不工，四十歲前恃之橫行天下”的境界。
十六年後，再次出場的楊過更不會使用玄鐵重劍，出門也從未背在身上，估計當時已放回了劍冢裡。為什麼楊過不再用？因為十六年後的楊過武功已經高到不需要再用武器的地步。
當年楊過情花毒解了之後，重回荒谷再見神鵰又至劍冢旁，心有所感。原著這樣寫道：“我持玄鐵重劍，幾已可無敵於天下，但瞧獨孤前輩遺言，顯是木劍可勝玄鐵重劍，而最後無劍卻又勝於木劍。龍兒既說須十六年後方得相見，這漫漫十餘年中，我就來鑽研這木劍勝鐵劍、無劍勝有劍之法便了。”這個時候的楊過便不再練重劍開始練木劍了。 於是折攀樹枝，削成一柄木劍，尋思：“玄鐵劍重逾八十斤，這柄輕飄飄的木劍要能以輕制重，只有兩途：一是劍法精奧，以快打慢；一是內功充沛，恃強克弱。”
楊過在神鵰的陪練與指點下，用了八年的時間吃透木劍境，功力今非昔比，楊過做到了以輕制重，走得是“內力充沛，恃強克弱”的路子。“劍上所發勁風已可與撲面巨浪相抗，神鵰縱然力道驚人，也已擋不住他木劍的三招兩式”，再後來結合九陰真經上的武功，玉女心經等楊過所學博雜的武功自創了黯然銷魂掌，終於達到無劍勝有劍之境，此時的楊過還不到四十歲，已是一代宗師級高手，論功力已超過同齡時的五絕和獨孤求敗了。
我們都知道金書裡面的絕頂高手都有一個特點，越是超一流的高手越不使用武器，越是寶典奇功越需要深厚的內力。比如天龍四絕逍遙三老，神鵰五絕，再加上掃地僧這樣的高手等等都不使用兵器，使用武器對敵明顯比不用武器差了一個檔次。真正的高手之間的較量比拼的是內力，而不是藉助外在兵器，內力深厚的高手一招一式都有莫大的威能，參考蕭峰掃地僧。楊過黯然銷魂掌的關鍵就是內力，他在山洪怒潮中練就的內力有“無窮無盡”的特點。
楊過還練就了一門鐵袖功夫，這種功夫與木劍境界的原理相同，可以以柔克剛以弱勝強。即使他少了一個胳膊，光是衣袖的力道使出來就不亞於玄鐵重劍，可以當做兵器用了。他十六年期間在大海的狂濤怒潮中練就的鐵袖功也是相當的霸道。楊過依靠內力就能使柔軟的衣袖硬如鋼鐵，就像電影中衣服浸溼能做棍子，十六年前郭芙的劍就被楊過一甩袖子擰成了麻花，十六年後他內力更加精深。
在百花谷中，楊過還用衣袖功夫化解過周伯通的攻勢。“這時周伯通乍然使出，楊過暗暗心驚，只得左掌加勁，右側衣袖也接了對方一小半攻勢。”其實，衣袖功夫不是什麼稀奇武功，之所以頗具威力全因為楊過內力剛猛無儔，就像遊坦之的冰蠶掌透過陰寒內力發出威力驚人一個道理。
楊過甩一甩衣袖的威力已經不亞於玄鐵重劍的劈砍，正像獨孤求敗所說的，“四十歲後，不滯於物，草木竹石均可為劍。自此精修，漸進於無劍勝有劍之境。” 楊過以內力發出的招式超過了他使用玄鐵重劍的威力，所以便不再用重劍，而不像有些人胡扯說得襄陽城被攻破之前楊過已經死了，所以把玄鐵重劍遺留給了郭靖夫婦，其實是玄鐵重劍在楊過手中已經沒有多大的用處了而已，玄鐵重劍雖然材質特殊，但對楊過而言又豈在乎這些外物？
