原創：周澗
一代梟雄舉義旗，直搗龍城改皇曆。
無奈大志難繼遠，風潮起落隱天機。
各位看官，明末農民起義領袖李自成，為天降滅明剋星，親手埋葬統治中國近三百年之久的朱明王朝，其生英勇壯烈令世人欽贊，而其死卻撲朔迷離，世說莫衷一是。然歷代仍有諸多不懈探究者執著破解其中疑團，以探尋圓滿答案。
話說李自成自崇禎三年率眾起義，連年烽火征戰，無城不摧、無敵不克，終以“闖王”威名震懾崇禎皇朝。
（一）大順建國闖王稱帝，黃帝陵下品贈言
崇禎十六年初，在眾“闖軍”的推擁下，李自成在湖北襄陽籌建大順政權，自封號為奉天倡義文武大元帥，尊稱新順王。當年，闖軍乘勢西進攻破潼關，佔領陝西全省。次年正月，李自成在西安稱帝，正式建國號“大順”，定年號“永昌”。
登基數日後，丞相牛金星和軍師宋獻策向大順帝建言：凡開國君王都應該去拜謁黃帝陵以求先祖神靈護佑。李自成聞之應允，即擇吉日親往黃帝陵祭祀先祖。焚香叩首之後，大順帝表情肅穆，合掌禱告，口中唸唸有詞：“天下腐敗，民不聊生，荒年飢餓，屍骨遍野，地無草，樹無皮，人相食。自成無路，揭竿而起……昭告列祖，吾推翻明王朝，絕不是滅中華……”。
這時，忽然山風驟起，正午時分卻見天色陡然陰暗。李自成心中不免一驚，難道是自己言中有錯，得罪了先祖神靈？他緩一緩神，認真細想，自己說的都是大實話呀，官不逼民不反；民有食，何餓搶？想當年我李自成連驛卒的餬口之差都被裁奪，唯有造反謀生一途！
正在他獨自思忖之時，忽見一白衣白鬍的老者順著東邊的山風飄然而至，兀自停立在李自成的面前，口中念道：“摧朽立新功自成，一代豪傑改乾坤；潮起潮落無定數，前路多險須慎行。”說完，轉瞬間就消失了蹤影，而此時，風止天朗，一切又都歸於平靜。
李自成頓時感到有些茫然，他在細細品味方才老者的贈言，覺得老者的話中隱喻著一種莫測之兆。祭祀禮畢後，他便將老者的這四句詩悄悄複述給隨行的牛金星和宋獻策聽，二臣都說這是先祖對大順帝新開乾坤的祝福與勉勵，吾皇不必多慮。
聽了身邊二位親信重臣的解釋，李自成倒也無意窮究，但幼時在寺廟裡當過小沙彌的他相信人世有靈，對拜謁黃帝陵時白衣白鬍老者的突然出現感到必有緣因，由此心中對自己即將放棄陝西根據地而攻奪北京的戰略抉擇，仍不免陡生顧慮。
歲初的秦地，風雪不止，漫山遍野一片銀裝。這天，李自成召集眾臣來到冰雪野地，命人在自己心愛的坐騎烏龍駒的前左腿肚上系一條黃緞絲巾，李自成說，一個時辰內若大雪沒過戰馬腿肚上的黃緞絲巾，即可發兵攻奪京城，若大雪不能沒過黃緞絲巾，則從今固守秦豫，屯兵蓄銳，以圖他略。
李自成一貫篤信天意，愛以隨身戰器占卜成敗。當年起義之初，與幾個血氣方剛的窮哥們在山中聚飲議事，兄弟們說李自成有帝王之相，眾口一詞推他為首造反，李自成順手取一支箭走到野外插入雪中，道：“我李自成若可作皇帝，雪與矢齊；不然，則否！”結果，漫天大雪紛紛揚揚，雪逐漸沒過箭羽。李自成大喜，決斷地扯起了起義大旗。十餘年後，李自成的帝王之願應驗了，而今，他將要直搗京城崇禎龍廷，改朝換代做百疆朝貢的大順帝王！
此時，雪越下越猛，如鵝毛般急倏堆砌，轉瞬之間，烏龍駒腿肚上的黃緞絲巾被白雪沒過，眾臣親眼目睹這一奇特天象，無不驚訝，皆歡呼雀躍起來！
大順官兵進軍北京的戰鼓開始擂得地動山搖。
（二）內憂外患心力交瘁，金鑾殿上思功過
李自成親率大順勁旅東征北京，一路斬關奪隘勢如破竹，不到兩個月時間就已兵臨城下。三月十九日，大順軍強攻破城，自知大勢已去的崇禎皇帝朱由檢逃到景山自縊。至此，朱明王朝宣告滅亡。
當日，李自成來到承天門前，他又想到預測天意，於是指著承天門的門匾對隨從的丞相牛金星和軍師宋獻策說：“我如果射中天字，必一統天下。”隨即挽弓搭箭，而箭矢卻射在天字下面，李自成頓時心中一沉。旁邊的牛金星趕忙解釋說：“這箭射在天字下，必定會中分天下。”李自成聽後這才釋然，於是高興地由此邁入皇宮。
然而，邁入皇宮後的李自成此時並沒有久坐江山的心理準備，還是以流寇作風放任群臣在京城濫殺擄掠，鬧得京城百姓民心怨怒。而同時明朝宿將吳三桂仍手握重兵退守山海關，更為憂心的是，吳三桂的愛妾絕色美女陳圓圓竟被李自成屬下重將劉宗敏所掠，吳三桂“衝冠一怒為紅顏”更加鐵下心與大順為敵。為迅速翦除大順的心腹大患，四月十三日，李自成親率十萬大軍奔赴山海關討伐吳三桂。誰知，吳三桂暗中早與滿清官軍互利勾結，依靠清攝政王多爾袞聯兵援助，在四月二十二日山海關附近一片石之戰中大敗順軍，順軍不得不敗退京城。
李自成敗退京城後，丞相牛金星和軍師宋獻策又建言：為了張揚陽盛紫氣，應擇黃道吉日在紫禁城正式舉行大順帝加冕儀式，以壯大順聲威。李自成欣然首肯。
四月二十九日，陽光燦爛，暖意融融，紫禁城的金鑾大殿裡一片喜氣。頭戴皇冠身穿龍袍的李自成，在群臣“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲”的山呼聲中端坐皇位，接受朝拜。突然，一股寒風從大殿門外直貫而入，李自成恍惚又看到一位白衣白鬍老者隨風飄然而至，老者徑直來到皇位前，對李自成念道：“龍袍從來無永姓，一日加身足慰幸；金鑾本是爭鬥場，青山才得清靜心。”言畢，老者又倏忽不見了蹤影。
老者的到來，群臣們並無所知，只是覺得豔陽之下這一股過堂寒風突然襲來有些蹊蹺，於是議論紛紛，揣測大順王朝是否即將臨難。
然而，老者一而再地在大順重大典禮中顯身贈言，令李自成心神不寧起來。這時，他向群臣們揮揮手道聲“退朝”，而自己卻呆坐在龍椅上沒有動。
他回想起自己戎馬征戰所向披靡，凡攻佔明王領地，皆以“均田免賦”安撫民眾，各地百姓無不擁戴，“迎闖王，不納糧。”成了八方傳唱的童謠。但是，自入京以後，僅一月有餘的時間內，卻因部下驕奢放蕩，酷刑掠財，導致民心背離。現京城內民怨如潮，而京城外則明清兩軍合圍追殺，眼下端坐金鑾殿卻如同危坐火山口，隨時都有火燒鬚眉的危險。老者詩中所言，句句中肯。龍袍從來就不歸屬一家之姓，我窮苦出身的李自成能夠一日成就帝王之夢，也不枉為人世一遭！金鑾大殿本來就是血刃拼殺的爭鬥場，你死我活皆為權和利，唯有青山才可尋養生安命的清純淨土。
這一次，李自成沒有將老者的詩句說與牛金星和宋獻策聽，而是自悟自解從中搜尋自己的命運走向。
翌日，大順帝突然向群臣宣佈：棄京歸秦移師西安。
（三）一路散財沿途藏寶，九宮山中隱真身
為了不給多爾袞的清軍留下安居之所，李自成撤離京城時，下令火燒明宮殿，是日，紫禁城陷入一片火海之中。除了火燒明宮，李自成的大順軍還帶走了京城皇室國庫的大量金銀財寶。
李自成撤回西安，一路上為爭取人心，便大量散財賑濟老百姓，同時沿途尋找隱秘之地將京城帶來的金銀財寶進行分處屯藏，他還密令謀士李巖負責《藏寶圖》的全權繪製。李自成對李巖的信賴，引起了牛金星、宋獻策、劉宗敏等人的嫉妒和不滿，於是他們在李自成面前告御狀，說李巖有謀反之心，擁有財寶的屯藏資料恐助長他的謀反資本。你要特別提防身邊李姓危險分子，當年“十八子，主神器”的讖語，說不定指的就是他李巖哩。
由於戰敗的情緒影響，本來已似驚弓之鳥的李自成，果然聽信了牛金星等人的讒言，於是藉故審查《藏寶圖》，指責李巖圖物繪製不實，私匿財寶，有貪汙之行，以毒酒賜死了李巖。沒想到，非常時期殺重臣引發軍心大亂，尤其是與李巖同鄉的河南籍官兵更是因憤懣而紛紛倒戈投清。
這時，清軍大炮威逼西安，大順軍內外交困，李自成自知西安已無法固守，而由於李巖之死河南也無法再進駐，只好帶領大順殘軍向湖廣轉進撤到了武昌。在武昌的日子，李自成心情十分鬱悶，常常獨自騎著烏龍駒到長江岸邊，望著滾滾東去的長江水惆悵滿懷，他不知道這樣退下去歸宿究竟在何處。
這天，李自成又在江邊凝思，天忽然下起暴雨來，李自成想策馬返回營帳，但烏龍駒只在雨中仰天嘶鳴卻並不挪移半步，李自成只得下馬步行，剛行兩步，卻隱約感到頭上的雨停了，轉臉一看，原來又是那位白衣白鬍老者就立在自己的身邊，併為自己撐起了一把黃油紙傘遮雨。李自成不由得大吃一驚，忙問：你是何人？白衣白鬍老者答道：我是助你之人。李自成問：你為何要助我？老者答：你是星宿之相，天必助之。李自成不解：我是星宿之相？老者答：正是。你是天上的白虎之星，顛覆腐朽朱明王朝是替天行道，你的使命完結了，你現在……
“不！”李自成憤然打斷老者的話，情緒激動地吼道：“我的使命沒有完結，朱明王朝是我李自成推翻的，今後的江山應歸我大順！”
老者苦笑了一聲，突然一把扯去下巴上的白鬍須，對李自成說，“陛下，可還認得我是誰？”李自成定睛細看，竟嚇得驚叫起來：“你不是已經死去的李巖麼？！”
“沒錯，我既是李巖，又不是李巖。我本是玉帝身邊的侍從，玉帝派我來到塵世輔佐你創立大順基業的。陛下可曾記得我向你建言‘均田免賦’的安民策略，可曾記得我謀劃推出的‘開啟大門迎闖王，闖王來了不納糧’的童謠？”
李自成點點頭，感慨道：“是呀，正是這‘均田免賦’的安民策略和這‘迎闖王，不納糧’的八方傳唱的童謠，讓我大順贏得了民心，順利地攻佔了北京紫禁城！這些，都是賢臣你的卓著功勳呀！可是我……”
“可是陛下你，被一時的勝利衝昏了頭腦，放任牛金星、宋獻策、劉宗敏之流驕奢妄為，橫行霸道，不僅魚肉百姓，甚至還以莫須有之罪蓄意加害忠臣……”
李自成痛苦地搖搖頭，悲傖地說：“悔恨莫及，悔恨莫及。當賢臣你去後，我自感大順氣數將盡，但卻一直去路迷茫……”
這時李巖又恢復了白鬍老者形象，說了一句：“一朝敗落一朝興，是非只是塵世因；兵戈應有終了時，九宮歸處隱大順。”話音剛落，便瞬間杳無蹤影了。
雨過天晴，李自成騎著烏龍駒回到營帳，立即差手下拿來湖廣地圖尋找名叫“九宮”的地名。當天晚上，李自成即率部拔營南下，大順軍星夜趕路，行至咸寧通山縣境內時已是次日正午。
李自成令眾官兵紮寨待命，吃過午飯，他只帶了幾位貼身侍衛就匆匆策馬直奔當地九宮山而去。此時李自成上九宮山，並沒有佩帶隨身多年、久經沙場的花馬劍，而是隻懷揣了那張絕密的《藏寶圖》。
這一天，是大順永昌二年也是清順治二年（1645年）的五月初二，李自成時年39歲。
李自成一行上得山來，卻見山口處的一株蒼勁的迎客松下，竟同時等候著兩位道人和佛僧。只見兩位道人和佛僧迎上前行禮齊聲問道：敢問行者，可是當年的奉天倡義文武大元帥、當今的大順帝陛下？
李自成下馬回禮應道：我什麼都不是，我只是李自成。請教二位師尊，自成有一事不解，自古道佛兩不容，在這裡你們怎麼卻站在了一起了呢？
道人和佛僧聽後均朗朗大笑，又是齊聲回道：這九宮山是天賜仙山，道佛同修，諧和共榮！
李自成這時才有心思環顧四圍、體味山景，只覺得這九宮山上的確仙景迷人眼，仙氣沁人心。不覺脫口連連讚道：絕色仙景，絕色仙境！正在李自成被九宮山的美景陶醉沉迷時，佛僧唸了一聯：“通山自有通天道，九宮可隱九龍身”；道人即接應一聯：“牛跡嶺埂仙牛過，鶴棲石上仙鶴飛”。兩人話音一落，便均不見了蹤影。
故事講到這裡，關於李自成遁跡的謎底各位看官自然已經明曉了。時光流逝，史話不絕。本故事雖浪漫色彩偏重，卻自有現實神奇意象折射。
不信你看，至今在九宮山闖王陵墓附近的牛跡嶺埂上，有一塊灰褐色的石灰石凌空突起，昂天而立，活像一隻正在展翅欲飛的仙鶴。在仙鶴石的下邊，還有一塊重疊多層的方形巨石，很像摺疊的書頁，當地群眾稱之為仙鶴銜書上九天。這樣的景觀天象似乎在告訴遊人：英雄魂歸處，乘鶴寄仙宮。
而關於牛跡嶺，據《九宮山志》記載的典故：“老子騎牛過此，其跡尚存”。說的是道教始祖老子曾經在九宮山結過一段“仙緣”，留過一段“仙蹟”。李自成獨選九宮山牛跡嶺遁跡，是陰差陽錯，還是冥冥天意？數百年來一直眾說紛紜。至於李自成隨身懷揣的絕密《藏寶圖》的去處，民間也多有說法，一說就在那石書的疊頁中夾藏；一說就在牛跡嶺的某一株蒼松下深埋；一說在李自成遁跡前已裁成多塊分發給各位隨從，讓他們各自取了金銀財物善施於眾、存德於世……
總之，李自成的遁跡與《藏寶圖》的去處，都有說不完的故事，道不完的猜想。
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