中國是酒的故鄉，是最早釀酒的國家之一，從人類社會程序來看，酒與文化的發展基本是同步的。中國獨有的黃酒與果酒、啤酒一同被稱作世界“三大古酒”，白酒也以其特有的香型在高度酒中獨樹一幟。
關於中國酒的起源說法不一，流傳最廣泛的說法是杜康。杜康是夏朝的一位國君，也叫少康。相傳他把糧食儲藏在空樹幹之中，結果過一段時間發現有不少野獸睡倒在藏糧食的樹幹旁，再看儲藏的糧食已經變為半液體狀態，嘗一嘗清洌可口富有醇香，喝下去以後人感到亢奮，彷彿飄飄欲仙一般，這就是最早的酒。後人就將杜康認作酒的發明者，杜康也成了酒的代名詞，曹操做《短歌行》：“對酒當歌，人生幾何？”，“何以解憂，唯有杜康”，大政治家也把酒作為精神寄託。
考古發現，在氏族社會時期就有了酒具，陶製的碗、罐、杯等，這說明酒的產生要早於夏代。西周時期已經把喝酒的器皿、方式、儀式、規矩等作為“禮”的一部分做了詳細規範。商周時代用於盛酒、溫酒、飲酒的各類器具十分複雜，包括尊、爵、角、觥、觚（音孤）、彝、卣（音有）、卮（音之）、觴、缶、豆、斝（音甲）、盉（音禾）等。周人重禮，不同場合、不同人物喝酒使用不同的酒器，而且酒器是祭祀、慶典等重大禮儀活動的重要道具。
上古時期人們飲酒時的場面是這樣的：眾人依尊卑席地而坐，每人面前有一個桌案，身邊放一個盛酒器皿，案上放一個飲酒的器皿，盛酒器比較粗大，往杯裡倒酒是不可能的，要用一把勺子將酒舀到杯裡，類似現在東北地區喝酒的習俗“手把一”，一人一瓶。
尊（後稱樽）類似酒壺、酒瓶，是盛酒的器物，也作為禮器使用。李白有詩：“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞值萬錢”，說明李白當時受唐玄宗厚待，生活水平相當高，但是他不甘心做個宮廷詩人，心情鬱悶，所以才“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然”。蘇軾在吟詠赤壁古戰場之後也說“人生如夢，一尊還酹江月”，把一大瓶酒都灑進大江裡去了。中國最著名的“尊”，是可與後母戊大方鼎齊名的國寶“四羊方尊”。四羊方尊是商代祭祀用的酒器，代表了青銅器最高製造水平，是中國仍存商代青銅方尊中最大的一件，其每邊邊長為52。4 釐米，高58。3釐米，重量34。5公斤。四羊方尊以四羊、四龍相對的造型展示了酒禮器中的至尊氣象。
四羊方尊
1938年，湖南省的姜氏三兄弟在種地的時候挖出了這件寶貝，有古董商聽說後出價400大洋求購，400大洋對於農民來說不啻於天文數字，在保長、甲長、鄉紳的層層盤剝之下，最終到手200多大洋。古董商準備轉手以20萬塊大洋出售，結果被當地政府所知，為防止文物流失被收歸國有，放在時任湖南省主席張治中的辦公室裡，張將軍不知此為何物，竟將它當作筆筒使用了3個多月。後來日寇進逼長沙，四羊方尊在戰火中遺失。直到新中國成立初，才終於找到已經被炸成碎片的國寶。經文物專家的精心修復，完整的四羊方尊才重見天日。
爵是古代王公貴族的飲酒器皿，是有三根腿的酒杯，酒杯口向兩側延展，一頭寬口叫“流”，一頭尖口叫“尾”，杯沿上有兩根小柱子，叫“止酒”。爵也是商周時期高貴的禮器，用青銅鑄造，天子往往將它作為榮譽授予臣屬，因此諸侯的等級就用“爵位”來表示，分公侯伯子男五級。關於爵究竟是用“流”喝酒還是用“尾”來喝酒至今說法不一，有人開玩笑說男子用“流”，女子用“尾”，二人共飲一爵，有合歡之意。“止酒”是幹嘛的也不清楚，有說防止人喝多的，有說是撩鬍子的，也有說是懸掛過濾網的，眾說紛紜。
爵
觥（音工）也是上古時期的盛酒器，成語“觥籌交錯”就是指眾人喝高了，酒瓶和骰子都雜亂地扔在案上（那時還沒有桌子）。觴（音商）是士大夫用的飲酒器，圓形，類似一個比較淺的碗。中國自古就有“曲水流觴”的習俗。每年三月三，人們聚集在水邊，將酒碗置於水中，流到誰的面前誰就喝一碗，以示歡慶和祈福驅邪。歷史上最有名氣的一次“曲水流觴”活動發生在公元353年的三月三，東晉的42名高官士族聚集在現在的紹興蘭亭，將斟滿酒的酒觴放在曲曲彎彎的溪水上，眾人臨溪而坐，酒觴在誰的面前停留誰就作詩一首，做不出來的，罰酒一觥。此次聚會共得詩37篇，當場結成詩集，已是酒酣耳熱的王羲之揮毫寫就《蘭亭集序》，後被稱作“中國第一行書”，是書法界和文學界的絕作。
觥
無論是尊、爵，還是觥、觴，既能盛酒也能熱酒。古代的中國人很早就學會了用曲和櫱釀酒，但是酒體比較渾濁，雜質比較多，甲醇含量就會超標（現在自家釀造葡萄酒也有這個問題），而將酒加熱一是能夠消除甲醇，二是溫酒養胃，喝起來比較舒服。《三國演義》中，我們對溫酒斬華雄的橋段不會陌生，也熟知青梅煮酒論英雄，煮酒就是熱酒。
隨著時代的發展，周禮那一套不適用了，用孔子的話叫“禮崩樂壞”，酒具作為禮器的功能消失了，就朝小型化、輕便化發展，畢竟喝酒不是幹力氣活兒，拿個60多斤重的四羊方尊喝酒就太滑稽了。盛酒器就發展成酒壺，飲酒器變成了杯、盞。材質也不再是青銅。漢到魏晉最流行的酒具是漆器，唐代經濟繁榮，皇家用金銀酒具，宋代起瓷器高度發達，宋元明清就用瓷器的酒具，到了晚清就有玻璃杯了。也有用玉做酒具的，著名的就是“夜光杯”，王翰的詩作“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催，醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”邊關大將喝葡萄酒顯得不夠孔武有力，但是用上夜光杯，葡萄酒的顏色就像血液一樣鮮紅，立刻就有了“渴飲刀頭血，睡臥馬鞍心”的鐵血豪邁了。
小時候讀《水滸傳》時總有一個疑惑：好漢們怎麼那麼能喝！魯智深能喝掉一桶酒，怎麼的也得有二三十斤吧？武松喝了18碗酒還能景陽岡打死猛虎，一路上喝了30多碗酒還能醉打蔣門神！至於書中經常出現的“先打兩角酒嚐嚐！”也讓我猜測，一角酒是多少呢？
中國人早期飲用的酒主要是米酒、黃酒，依現在的工藝技術，黃酒的酒精含量一般都不會超過20%，就是20度以下，大多15度左右，宋朝的黃酒估計酒精度更低些，武松打虎之前大概相當於喝了1斤多高度白酒，醉打蔣門神要多一些，但是他是用了一上午時間邊走邊喝的，酒精隨著汗水也揮發了不少。說到“角”倒是古代的一種酒器，依照漢朝時期的標準，一角相當於4升，漢時1升合現在200毫升，就是4兩，“李白斗酒詩百篇”，喝4斤黃酒就詩如泉湧了。雖然唐宋時代升的容量大了，但是作為盛酒器的標準應該沒變，一角酒是1斤6兩。魯達和史進、李忠初次相識下酒館，魯達叫“先打四角酒來”，之後聽了金翠蓮的遭遇心情不暢，“三人再吃了兩角酒”，三個人9斤6兩黃酒，也能喝好了。武松醉打孔亮前，在已有“三五分酒”的情況下又喝了四角酒，金聖嘆忍不住喝彩：“好筆，四角酒不足以醉武松也！”此後武松打了孔亮又喝了一甕酒，這才醉倒。這樣分析，梁山好漢確實海量，但也沒有達到玄乎其玄的程度，多喝點不是問題，畢竟人家是好漢嘛！
電視劇《水滸傳》武松
據考證，蒸餾酒是從元代開始進入中國的，哈爾濱阿城也發現了金代蒸餾酒的遺存，看來這種高度的燒酒是少數民族率先發明的，在清代以後，人們也開始喜歡喝燒酒了，中國人喝酒的度數越來越高，酒杯也越來越小了，甚至只有幾錢，人人都能“一口悶”了！
