“中國有兩個“寶貝”，慈禧與賽金花，一個在朝，一個在野；一個賣國，一個賣身；一個可恨，一個可憐”，著名文學家劉半農在《賽金花本事》一書中寫道。
劉半農何許人也？他是北京大學國文系教授。
胡適在《新青年報》上說：”北大教授，為妓女寫人物傳記，這是史無前例的事情。”
從這裡可以看出，賽金花的一生頗具傳奇色彩。
那麼，作為一名妓女，賽金花為何能夠和當朝太后慈禧相比較呢？百姓為何對她感激呢？她的身上有著什麼傳奇的故事呢？
年僅14歲的賽金花淪落為妓女
賽金花原名趙彩雲，出生於同治末年。當時正是太平天國起義時，她父親為了躲避戰亂，就從家鄉徽州一路逃到蘇州。後來家道中落，窮得揭不開鍋，賽金花的父母見女兒長得十分漂亮，就把她賣到花船上補貼家裡。
就這樣，年僅14歲的賽金花就在蘇州河上的花船上做了“清倌人”，賣藝不賣身，藝名傅彩雲。
一個弱女子在花船上，輕歌曼舞，陪酒賣笑，淪落風塵，身不由己。
直到那一次，賽金花在花船上遇到了她人生中的第一位貴人，也是她的第一個丈夫，她的人生從此起了翻天覆地的變化。
妓女賽金花一躍成為狀元夫人
這時，一位名叫洪鈞的朝廷官員因為母親去世，所以要回蘇州守孝。他是同治年間考中的一位狀元，那時他正當而立之年，風華正茂，官居二品。
有一次，洪鈞和朋友一同遊船，朋友就對洪鈞說起了當地有名的名妓賽金花，什麼“此女只應天上有，人間難得幾回聞”，“此女一唱曲，男人骨頭酥一半……“ ，洪鈞作為朝廷大官，什麼樣的美女沒見過，他當然不信。直到賽金花所在的花船恰好在此時經過，一眼萬年，洪鈞便被賽金花的美色與嗓音所折服了。
洪鈞對賽金花一見傾心，便時常叫她到府上一起打牌。這一來一往的，兩人互生情愫，在一起有說不完的話，兩人待一起非常的開心。
這個在官海沉浮多年的狀元郎，骨子裡和文人騷客一樣，愛詩文，更愛美人。而對賽金花而言，從良是最好的歸宿，而且還能嫁給狀元郎，在史上絕無僅有。
所以，第二年，50歲的洪鈞將15歲的賽金花納為妾，為她取名“夢鸞”。
洪鈞服喪期滿之後，帶著賽金花一同入京復職。
妓女賽金花成公使夫人，跟隨洪鈞出使歐洲4國
1887年5月，洪鈞奉命出使歐洲4國。
因為他的正室夫人要留在家裡管理家庭事務，所以就由賽金花隨同出使歐洲，這一去，便是3年，而且在德國柏林生下了一個女兒，名叫德官。
賽金花出使歐洲時，以公使夫人的身份，隨洪鈞見了
德、俄皇室，出席宮宴，甚至
受到過德皇威廉二世和皇后奧古斯塔·維多利亞的接見
。
在此期間，她充分地表現出了自己的交際天賦和才華。
也是在這時，她與後來八國聯軍統帥瓦德西相識。
賽金花一生從未進過學堂，常年混跡於煙花風塵之地，卻學會了琴棋書畫、詩詞歌賦，在出使歐洲期間，更是學會了幾門外語。
此時滿面春風，周旋於上層社會的賽金花，不知道前方有著噩運在等著她。
公使夫人再度淪落為妓
從歐洲回來的第二年，洪鈞因病去世。出身低賤、曾為風塵女子的賽金花失去了洪鈞的庇護，洪家打發一點錢，便把她趕了出來，唯一的女兒也被奪走。更為不幸的是，遣散的錢被她的親友私吞掉了。
一朵嬌花獨自面對狂風暴雨，註定只能淪落為泥。
走投無路的賽金花無奈之下，只好在上海重操舊業。
賽金花租了房子，買了兩個姑娘，改名曹夢蘭，打著狀元夫人和公使夫人的招牌而名揚上海灘。
好景不長，隨後引起內閣學士陸潤
庠，也就是洪鈞的岳父的不滿。畢竟賽金花是打著洪鈞夫人的招牌接客，搞不好別人會認為是
陸潤
庠自己的女兒在賣身呢，實在是有辱家風。所以，
陸潤
庠
串通上海知府，強迫賽金花離開上海。
賽金花只能北上天津，招攬一幫貌美如花的女子，開了名聲大噪的“金花班”，在此結識了
戶部尚書
楊立山，
兩人感情非常要好，人稱
賽二爺
。
後因戰亂，輾轉北京。
而賽金花人生最具傳奇色彩的一個故事，正是發生在北京。
妓女賽金花一己之力救上萬國民
1900年6月20日，德國公使克林德在北京街頭被打死，成為八國聯軍侵華的導火線之一。
北京失守，慈禧太后和皇上以及朝廷官員火速跑路，百姓們身陷水火之中。八國聯軍入城後，燒殺掠搶，姦淫擄掠，
一時之間哀號遍野，到處都是死人，北京成了真正的墳場。
有一晚，幾名德國士兵闖進賽金花的妓院中。本想燒殺姦淫一番，沒成想到眼前的妓女竟能說一口流利的德語。也就是這幾句德語，使得賽金花脫離險境。
據賽金花所說，在這件事之後，統帥瓦德西派了一輛車來接她。瓦德西非常喜歡賽金花，兩人建立了深厚的感情。賽金花幫助瓦德西解決軍糧上的困難，
並趁機勸說瓦德西，不要濫殺無辜，停止燒殺。
除此之外，賽金花還苦苦勸說一心想為自己丈夫報仇的克林德夫人，以為克林德立石碑的方式來補償克林德。
這便是《辛丑條約》中規定的克林德碑，上面還有“為國捐軀”等語句。一戰結束後，北洋政府才將這一恥辱性建築拆除。
京城裡的百姓對賽金花非常感激，稱她為“議和人臣賽二爺”，並且還揚起了“賽金花”的熱潮，百姓對她讚不絕口。
妓女賽金花悲慘的結局
1903年，金花班新來的姑娘
鳳鈴吞食鴉片自殺，連累賽金花入獄。
賽金花散盡所有的財產，才被判了比較輕的刑罰。
而當年那些在戰亂時向她求助的人，都翻臉不認人，甚至還落井下石。
賽金花出獄後，兩度婚姻卻又以離婚收場。生活跌宕起伏，就像那無根的浮萍，無依無靠。
賽金花晚年
賽金花的晚年生活窮困潦倒，竟連8角錢的房租都付不起，
後被房東驅逐。
1936年12月4日，在一個茫茫大雪的夜晚，賽金花在飢寒中去世了。在好心人的幫助下，在陶然亭“香冢”旁草草下葬，據說墓碑是著名書畫家齊白石所題。
她的經歷就像莫泊桑的小說《羊脂球》，危難之時，
靠自己的身體換取食物，救了一車人，危機解除後，看著別人吃著自己帶的東西，卻只能受凍捱餓的妓女一樣。
她的一生跌宕起伏，就像那絢爛的煙花，轉瞬即逝。從妓女到外交夫人再到妓女，以一己之力救了上萬國人，最後卻以悲涼的結局草草收場，看似傳奇，實則悲涼，可悲可嘆啊。
