關於佛畫，有廣義、狹義兩說。廣義地講，佛、菩薩、天王、金剛等眾多型別均屬於佛畫的範疇；狹義地講，佛畫可以理解為僅指將佛作為繪製主體的作品。
唐代作為中國佛教造像史上的巔峰，實現了宗教性與現世性的統一，達到立足本土傳統與兼取外來風格的圓融境界。佛像重在內在的智慧力量，外在形象一般須遵循嚴格的儀軌，依舊是螺發、白毫、肉髻的神聖特徵，然而面相圓潤豐腴，表情慈悲靜穆，姿態雍容灑落，較之前代無疑多了幾分世間的人情味與親近感。本文佛畫中 《樹下說法圖》是敦煌藏經洞中創作年代最早、儲存狀態最完好的一件作品。其中不論主尊、脅侍菩薩，還是女供養人的勾勒和敷色都十分細膩，特別是六位比丘弟子的表情刻畫得極為生動，是敦煌遺畫中不可多得的精品。《阿彌陀•八大菩薩圖》、《千手千眼觀世音菩薩圖》均屬於曼茶羅型別的作品，即依照一定的佛典儀軌而繪製，供修行者借相悟體、修持密法之用。
針對整個敦煌遺畫，簡要述說幾句關於供養人的話題。第一，大量儲存完好的供養題記文字對讀者考察敦煌遺畫的創作背景是一個極好的途徑。透過題記我們不僅能看出遺畫的主要供養者是俗家信眾，而且多為中下級官吏及普通訊眾，這與敦煌石窟造像者的身份有很大的區別。石窟造像，只有世家大族或上層官吏才能支撐起巨大的開支，而對於一般人而言，絹、麻、紙本之類耗資較低的繪畫作品無疑是比較現實的供養形式。讀者還不妨留意，大凡既繪有供養人又題寫發願文字的作品大多水平較高，材質也較為精良。這說明此類作品理應事先交由畫工，按照供養人的意願專門繪製。
而一些並末題寫發願文字，且沒有供養人形象的作品多是這樣的情形：畫工提前製作好一批作品，專門應對信眾臨時供養的需求；第二、解讀供養題記可以進一步印證敦煌遺畫的創作意圖，即或為亡人追福，早日脫離三塗惡道，往生極樂淨士；或為生者祈福，永保平安。不僅如此，題記中還提示出了當時信眾的信仰狀況，如觀音信仰、地藏十王信仰等。第三、遺畫中供養人的形象多為寫真畫像，這為研究唐五代時期的服飾演變、審美風氣無疑提供了極為珍貴的影象材料。
——內容節選自《西域繪畫•1（佛•菩薩）》
