根據一項最新的研究表明，孕婦額外地攝入維生素B3可以預防出生缺陷。維生素B3可以生成一種叫做NAD（nicotinamide adenine dinucleotide）的分子，這是研究者第一次把人類胎兒的健康生長與這種分子聯絡到一塊兒。
一開始時，Victor Chang Cardiac Research Institute的 遺傳發育學家Sally Dunwoodie和她的同事研究與心臟發育相關的基因。在2005年的時候，Dunwoodie團隊接手了一個特別棘手的病例：一個心臟、脊椎和肋骨都有缺陷的嬰兒，尤其是肋骨缺陷特別嚴重，以至於連肺部都無法完全地充盈氣體。這個團隊發現這個家族攜帶了與NAD產生有關的突變基因。父母雙方各帶一個突變，所以這個嬰兒的狀況特別嚴重。而當時沒有任何關於NAD在心臟或者骨骼發育中作用的報道，Dunwoodie說她自己當時不知如何是好。
在2012年的時候，這個團隊再一次在一個有相類似缺陷的嬰兒的雙親身上再次發現了相關突變。這次這個突變基因與產生NAD的下一步有關。Dunwoodie激動之極，他們將從四個家族中找到的突變這一結果發表到《The New England Journal of Medicine》上。為了確認這個突變在組織和骨骼發育的作用，研究者在小鼠身上敲除這兩個基因來看是否會產生類似的出生缺陷。一開始所有的幼鼠都表現得很正常，但是隨後研究者意識到標準的小鼠食物富含煙酸或者菸鹼，這兩種物質都可以用來合成維生素B3。
所以，接下來研究者對懷孕小鼠喂不含這兩種物質的飲食，許多幼鼠在母鼠的子宮裡就死了，而那些存活下來的幼鼠都表現出與那幾個嬰兒相似的症狀；當研究者對懷孕小鼠投餵含有低量的煙酸後，出生的幼鼠的症狀減輕了，而當投餵富含煙酸的食物後，懷孕小鼠生出了健康的幼鼠。這項研究表明了補充維生素B3可以減少由NAD相關基因導致的出生缺陷，甚至可能用來治療已經出生的有缺陷的嬰兒。
麻省理工的Matthew Vander Heiden評價到：“當然，在醫生推薦孕婦補充維生素B3之前，應該需要做更多的人體試驗。但是此項研究開啟了令人振奮的發育生物學研究新領域，很少有人猜測NAD缺陷會導致出生缺陷，但是這項研究確實與我們現在瞭解到NAD影響細胞的生長這一事實相符。”研究者不是十分確定NAD含量是怎樣影響發育的，因為此分子與許多細胞功能都有關。也許，細胞沒有足夠的NAD就沒有足夠的能量跟上生長髮育的需求。同時，這個分子還與細胞應對壓力有關。但是Dunwoodie和Vander Heiden都認為NAD在DNA合成與修復這個作用特別重要，因為患範可尼貧血症患者的表型和那四個孩子的缺陷表型很像，而且範可尼患者的DNA非常容易斷裂。
