一個女孩在她24歲那年去世了，五年後的1928年，她的墳墓被人挖開，在挖開的那一刻，在場的所有人都被驚呆了。本應該森白的屍骨，卻發出了幽幽的綠光。在數年之前，這股綠光還是令人著迷的存在，但是映照在屍骨上，卻使得在場的眾人無不毛骨悚然。這是一個真實的故事，這個女孩叫做艾米麗·馬基亞。
艾米麗生前在“美國鐳公司”工作了四年，她的工作是一件一件地給手錶的錶盤和指標塗上夜光顏料，這樣的工作放在今天來看，就跟富士康的流水線上的工人沒什麼兩樣，但在當時這卻是一份風光無限的職業。因為這個工作既不需要繁重的體力勞動，每個月又能拿著高達五百美元的不菲收入，要知道在當時的美國，人均收入也不過才一百美元。五倍於人均收入的工資，讓它成了很多姑娘夢寐以求的工作。
她們所製作的手錶，放在現在就是被我們稱之為夜光錶的產品，在那個沒有智慧手機的年代，手錶就是人們辨識時間最重要的道具，但是在夜裡由於光線過於昏暗，很難看清錶盤上指標的指向。夜光錶靠著它擁有的這一優勢，迅速佔領了整個手錶市場，但是想要製造出這樣一款手錶出來，手錶的錶盤和指標上就都得塗上一層夜光顏料，而在當時，被人們用作是夜光燃料的，就是現在無人不知無人不曉的鐳。
鐳是一種具有極強放射性的元素，同時也是製造原子彈的材料之一，我們都知道鐳對人體具有極大的危害，但在當時那樣一個人們並不瞭解放射性危害的年代，並沒有人意識到這一點，反而因為鐳在黑暗中所閃爍的幽光而認為，鐳中蘊含有源源不斷的能量，這種能量代表著活力，對人體一定也大有益處。
漸漸的，人們將鐳元素推上了神壇，鐳漸漸的成為了高新科技的代名詞，無論什麼產品，只要和鐳沾邊，就能身價倍增，那些與鐳相關的工作，同樣也被人們認為是一份“榮耀”，為了在細小的零件上塗準位置，艾米麗經常習慣性地用舌頭把毛筆尖添銳。
1921年，也就是她在鐳公司的最後一年，她突然體重下降，關節疼痛，她告訴醫生，自己變得老態龍鍾。第二年，艾米麗的牙醫發現她的下巴幾乎脫落，接著是嚴重的貧血和不斷地吐血。1923年9月，艾米麗停止了呼吸，她的死亡報告上赫然寫到——胃潰瘍。
新澤西州埃塞克斯郡的法醫哈里森·S·馬特蘭，注意到艾米麗是一名“錶盤畫工”，他認為對艾米麗的診斷是完全錯誤的，他更深入地調查化學元素鐳，認為這可能是致死的真正元兇。因為艾米麗的症狀和教科書上鐳中毒的症狀一模一樣，但他並沒有責怪主治醫師，他也被這種元素對人體所能造成的傷害震驚了，他的第一份報告的標題很簡單，《使用放射性物質的未知危害》。當居里夫人發現鐳以後，關於這放射性種物質的謠言開始興起，當醫生髮現接觸鐳能消滅腫瘤以後，鐳更成了大明星，就和前兩年國內開始流行戴“鈦鏈”求正能量一樣，人們開始把它當寶，從雞尾酒到化妝品，無論什麼東西，只要加點鐳就好賣，其中“滋補品”和“夜光錶盤”是最大的消費渠道。那時候醫生都給病人開鐳藥（奎寧水）才能讓病人覺得滿意。
第一次世界大戰，士兵們的夜光錶能讓他們在夜裡安全看時間而不用戰場點燈，讓自己變成活靶，於是戰後“夜光錶”大賣，美國鐳公司僱了很多女工來畫夜光錶盤，人們把她們稱為“鐳姑娘”。
但鐳所造成的傷害到底能有多嚴重，為了證明他對艾米麗死於鐳的說法，法醫馬特蘭決定開棺驗屍。為了更好地檢測鐳的致命性，他向紐約法醫辦公室的毒物學家亞歷山大·塞梅爾尋求幫助，測量死者骨頭髮出的阿爾法射線，並在1925年釋出了一份報告，向公眾發出了危險警告。在這之前，這些鐳姑娘們一直相信她們操作的是一種絕對安全的化工原料，淘氣的年輕姑娘還把含鐳的塗料抹在頭髮上，還用來做美甲，雖然這讓她們更加暴露在鐳的輻射下，但她們還不至於因為淘氣而送命，真正害死她們的是她們手裡的畫筆。
筆尖必須保持聚攏、銳利才能畫好錶盤，她們便用嘴唇嘬筆頭，每一次舔筆頭，她們就多嚥下一點鐳，那麼鐳吃到體內到底有沒有危害呢？工廠的領班很自信地跟他們說，不用害怕，非但沒有一點危險，反而會讓你健康長壽。如此荒誕的謊言要是放到現在，早就被人罵得不成人樣了。可在那個時候，這群傻姑娘們居然全都信了，因為市面上已經出現了很多，在我們看來十分雷人的產品。
1910年時，德國的一家菸草公司推出了一款全新的產品，這是一種含有鐳的香菸，以宣稱這款香菸提神醒腦的程度是前所未有的，同時還具有保健的功能。除此之外，還有大量的化妝品公司打著含鐳的噱頭，以自己的化妝品能夠使人煥然一新為由，迅速席捲了整個化妝品市場。而能夠與女性的愛美之心相提並論的，就是男性的壯陽夢了，當時的市場上湧現了大量有著輻射的壯陽用品，而其中最為大火的，就是一款打著“含鐳”旗號的內褲，發售這款內褲的公司號稱，這條內褲能夠全面幫助男性重鑄雄風，甚至連不孕不育都能有所幫助，聲稱只需穿戴半年，就能生下一個夢寐以求的孩子。既然有壯陽物品，那避孕的產品自然也少不了，有商家發售了一款含鐳避孕套，帶有夜光功能，免去了夫妻之間在夜裡找不到對方的尷尬。
漸漸的，很多商家都發現，只要給自己的商品打著含鐳的旗號，似乎就都能夠大賣特賣，什麼含鐳儲水罐、含鐳陶瓷碗、鐳新增冰淇淋、鐳新增可可粉等，眾多含鐳產品開始在市面上“百花齊放”。可想而知的是，醫院所接受的各種因為放射而患病患者那是一日比一日多，但此時依舊沒人意識到鐳的危害性，直到1925年，這些整日與鐳打交道的“鐳女孩”，漸漸意識到鐳的危害以後，才集體起訴將鐳公司告上了法庭。法庭上，一個姑娘的頭髮還在黑暗中閃著幽幽的綠光，但因為害怕失去工作，大部分人選擇了和解，只有5位姑娘堅持訴訟，看上去她們的法律行動必敗無疑。
鐳又被稱作“蝕骨者”，從化學性質上看，它和鈣很相似，所以鐳一旦被攝入人體，就會和鈣一樣進入骨骼，但它與其他物質不同的是，被骨骼吸收的鐳，會一直留在人體內，只要它一直留存在人體內，就會在人體內衰減，隨著鐳的衰減，它會產生兩種放射，分別是阿爾法粒子和伽馬射線，阿爾法由兩個中子和兩個質子組成，如果它們在體外，不會有什麼危險，但是如果在體內的話，它們會把鐳姑娘的骨頭打成馬蜂窩。本來就危險的伽馬射線就不用多說了，伽馬射線殺死骨髓，於是鐳姑娘體內就沒法產生新的紅細胞，造成貧血和虛弱。隨著鐳的衰減，鐳變成了氡——一種氣體，鐳姑娘因為攝入了太多的鐳，以致於呼吸裡都帶有氡氣。由於下顎骨的骨細胞更新換代很快，所以吸收了最多的鐳，這些鐳姑娘看到自己的牙齒掉落，連下巴都搖搖欲墜，一些人只能截除了下巴，剩下的骨頭都變得脆弱，關節開始疼痛，而且感到越來越疲倦。
才20多歲，她們就一個接一個地死去，這些將告上美國鐳公司法庭的姑娘都是將死之人，但美國鐳公司不會輕易屈服，雙方律師對噴了三年，才在1928年獲得宣判日期。但是在宣判前，法醫馬特蘭開棺驗屍，把艾米麗的屍骨送去紐約法醫鑑定的決定，徹底斷送了公司的如意算盤。
紐約的法醫詳細地解釋了，如何從朽化的屍骨上，憑藉那時對鐳的有限知識獲得證據，法醫將骨骼上的殘留組織刮乾淨，將遺骨灼燒成灰，他們採集了頭骨，五塊脊柱、五塊肋骨、雙腳、股骨、右脛骨、右腓骨，用蘇打水沖洗了4個小時，擦洗風乾。大塊的骨骼被鋸成2英寸的小塊，準備好的骨灰被放到一間暗房，裡層用黑紙包裹，外層再用X感光底片裹住。為了比較，另外一組正常人的骨骸也被做了相同的處理，一起在封閉的暗房裡靜置了10天。
從理論上而言，如果艾米麗的骨灰具有放射性，那麼伽馬和貝塔射線就會穿透黑紙，讓底片感光，隨後公佈的照片上，艾米麗的骨灰讓相片上佈滿了星星白點，事實就如浩瀚夜空中的星辰一般明確，再看正常人的骨灰，則是沒有讓底片發生任何變化，漆黑一片。
如果連死人的骨頭都具有放射性，那麼毫無疑問，還在世的鐳姑娘們的骨頭一樣具有放射性，隨著官司的拖延，鐳姑娘們的病情每況愈下，但更壞的訊息傳到了公司這邊，一位百萬富翁因為疲勞，醫生給他開了奎寧水提神，他沒有意識到水裡還有鐳，在醫生的熱心推薦下，他在數年裡喝下了上千瓶鐳藥水，他斷氣時體重只有90磅，他的遺骨也被做了同樣的測試，呈現了大量的亮點，把其中一塊脊椎骨的輪廓清晰地勾勒出來。
鐳姑娘的遭遇給大眾帶來了覺醒，醫生和勞工權益組織開始向大公司復仇，最終美國鐳公司同意和解，用一籃子補償方案，包括保證支付鐳姑娘們的所有醫療費用，和一次性10000美元的現金，以及每年400美元的退休金。姑娘們接受了，因為沒有人覺得自己能活過20歲，這除了起碼可以支付她們的喪葬費用，還能給家人留筆小錢。
鐳姑娘之一的凱瑟琳·秀珀的下巴那時已經碎裂，她提出了每人250000美元的賠償要求，鐳姑娘們的故事之所以能被載入史冊，是因為她們促進了醫療和勞工保障的進步，從此美國的工人如果因為工作環境造成的傷害，可以依“鐳姑娘”的判例起訴僱主，勞工安全從此也獲得了極大的進步，並促成了《勞工法》的建立。“職業病”的概念，也隨之寫入法律。
但即使這些“鐳姑娘”們順利地贏得了這場官司，最終也成功地拿到了高額的賠償金，可她們的命運卻早已註定，在得到了賠償後的幾年當中，這些姑娘們陸陸續續的離開了人世，而在這之中的她們，大多都不到30歲。事情發生後，人們對包括鐳在內的各種放射性元素的狂熱漸漸的消退，同時也告訴人們，在全新的事物面前，我們不能去盲目的跟風、追求，而是對其保持敬畏。
