每年的農曆12月23和24日，分別為北南小年，即23日先北小年，接著便是南小年，這小年比較起大年來，人們的重點則是主要圍繞在清理家室及準備年貨上。
因此在小孩們看來，這過小年的“體驗感”就會稍遜於過大年，因為每當這個時候，孩子們都會被家長從被窩裡拽起去幹家務，即便幹完了家務，也要隨大人們去採買年貨。
關於為什麼小年節要幹家務，這是因為小年的前身其實是“灶神節”即“灶節”，而每逢古人過灶節，這早上必須清洗灶臺，而晚上則要組織周遭親朋給灶王上供祭祀。
而在這貢灶王和祭灶王的主要用品中，最必不可少的便是麥芽糖了，因為舊時小年臨春，彼時土地溫度會稍有回暖，加上空氣溼潤，所以地裡的麥芽便會在此出來。
故而小年前後也多是新鮮麥芽糖的上市熱潮。其實製作麥芽糖其實並沒有大家想得那麼難，一般只需要準備小麥苗（麥芽）、糯米和清水三樣東西即可，下面就教大家如何在家熬製麥芽糖。
麥芽糖的製作方法：首先在做麥芽糖前，我們得先培育一波小麥苗，所以就得先從麥種開始挑起，要記得把小、萎、黑的麥種先排除出來，然後把剩下的麥种放在水中先浸泡一晚。
接著次日，就可以先將小麥控幹水分，然後把小麥放置在廚房紙上，再往上面覆一層泥土，以讓小麥有足夠的生長空間。接下來的幾天，就每天澆上一點水，便可靜等小麥長大，當然期間也別忘了把壞了的麥種給挑出來。
在我們等小麥苗長到食指高的時候便可收割備用，之後拿出準備好的糯米，一般做麥芽糖要準備2斤以上的糯米，這2斤糯米記得要淘洗乾淨，再放入電飯煲內，像平時煮飯一樣煮熟。水可以多加一點點，把糯米煮得稍微軟一點
再後我們便可將收割來的麥苗清洗乾淨，然後放入攪拌機打碎後再置入煮好的米中，再混合了小麥苗後的米漿記得要保持40度的恆溫，這個溫度一般的電飯鍋保溫都能做到，所以我們只需要將米漿置入電飯鍋內保溫即可，使它們發酵六個小時後便能取出。
如果前面的步驟沒錯，那麼發酵好的米汁便會發出甜味，之後便可將漿液同渣滓分離，然後將分出的漿液進行熬製。
一般熬製方法是先用大火先熬20分鐘，然後再轉中小火，待水分差不多熬出，漿液變成了肉眼可見的琥珀色糖漿時，就差不多大功告成了，當然期間不要忘記用木勺進行攪拌，最後也記得準備好一個無油無水的玻璃罐以方便儲存。
在古代，每逢小年幾乎家家都會熬出一點麥芽糖，而這麥芽糖除了可以用來“堵”灶王爺的嘴外。古時婦女產後，也會多用麥芽糖以補充體力，加之古人認為麥芽糖性溫，味甘，無毒，經歸肺、胃，所以有補虛健脾、潤肺止咳之效，所以合理食用麥芽糖還會給人體帶來三個可喜的變化。
面色變好了
相傳當年張仲景行醫時，因為疫病流行的緣故，當時人們大多面黃肌瘦，即便吃得再好，這臉色卻依舊苦黃，甚至白天農作之時也大多精力喪失，為此張仲景便親身配藥制湯，終於也是做出了一道名為“小建中湯”的湯方。
其中能使小建中湯起效的“引材”正是麥芽糖，也就是當時人們所說的“飴”，而時至今日。
經現代研究，科學家們發現人體在食用麥芽糖以後，可以使身體加快對鈣鎂鋅等礦物的吸收效率。加之麥芽糖在煎熬過程中，會富含很多原先小麥苗中的纖維成分，故而適當地吃麥芽糖，便可起排毒養顏之效。
身體不燥了
而除了東漢張仲景善用麥芽糖以配合湯方外，另外清代《金匱翼》作者尤怡也是善用麥芽糖的高手，其中大名鼎鼎的“黃芪湯”也多用麥芽糖以調和性味。
如果單用黃芪湯，那便只能起到補氣強脈的效果，而加入了麥芽糖後，這黃芪湯就彷彿如虎添翼，令人飲下一碗以後，便能頓覺身體強而不燥了，關於家用黃芪湯，下面分享一個做法給大家：
首先準備材料：一隻雞（半隻也行，雞最好用烏雞。）、當歸三片、黃芪十五片（二者要保持1：3的比例）、姜一塊、麥芽糖一小塊。
第一步：將雞斬大塊，然後焯水洗淨；接著往砂鍋內加滿水，放入雞塊、當歸黃芪和薑片。
第二步：先以大火煮開，然後轉小火慢燉三個小時左右（期間別忘了看鍋。）
第三步：三個小時後便可出鍋，出鍋時放入一小塊麥芽糖，然後喝的時候只需要在自己的碗里加一小撮鹽進行適當調味即可。
在冬季多喝這款烏雞黃芪湯，一來可以暖身健體，使人免受冬季風寒折磨。二來黃芪當歸與麥芽糖入湯以後，可以緩解冬季給人體帶來的諸多燥性，使人更易排便而不受便秘等諸多燥症之苦。
脾胃健康了
除了湯方以外，麥芽糖在古代還是製作各類養生糕點的必用之糖，而相較現代烘焙店所用的白糖，同量的麥芽糖不僅比白糖熱量更低，而且又因為內裡富含小麥纖維，所以相比吃白糖，麥芽糖除了不那麼容易發胖，還能起到健脾養胃的作用。
加上麥芽相比綿白糖而言，甜度又會低上一個層次，所以做成糕點以後，不僅不會喧賓奪主使其他材料喪失本味，加之用上麥芽糖以後，還能使糕點本身擁有健脾養胃的食效。自古善材者多，而其中能使麥芽糖完美髮揮健脾養胃食性者，古今中外只有一人做到了。
他就是明代中晚期的御醫陳實功，這陳實功生於明世宗嘉靖年間，自小便開始被長輩傳授以醫家典故及知識，長大以後更是入宮為皇帝的貼身御醫，而明代皇室最為頭疼的積食之弊，正是在陳實功的治療下才得以改善；其中關於明代皇室為什麼老是因積食而頭疼，我們可以先看一下當年萬曆皇帝的食譜記錄：
《酌中志》：“先帝（萬曆皇帝）最喜用炙蛤蜊、炒鮮蝦、田雞腿及筍雞脯，又海參、鰒魚、鯊魚筋、肥雞、豬蹄筋共燴一處，恆喜用焉。”，從這段記載中我們不難看出，這萬曆皇帝不僅愛吃各類海鮮，而且又是海參又是鯊魚筋、肥雞豬蹄的，可見有多油膩。
加之《春明夢餘錄》中又有記載道：“神宗（萬曆皇帝）朝宮膳豐富，列朝所未有，不支光祿寺錢糧。彼時內臣甚富，皆令輪流備辦，以華奢相勝。”
可見這萬曆一朝，正是明皇室食慾最饕餮的時代，而御膳豪華的同時，除了會給當時的國庫光祿寺帶來麻煩外，也還給萬曆皇帝及其子孫一個極其肥碩油膩的狀態。
為此在針對這種種因營養過剩而導致的積食之弊時，陳實功乃心中暗自譜開方子，又經多月實驗，終於是找到了其中解決之法，即先以茯苓祛其體內之溼，後以建蓮清快其火，接著再用芡實補虛強中，使薏米以健其體魄，隨後山楂則使食慾重新活絡，而麥芽能使脾胃健全，最後山藥溫中補氣，用此八味寶材熬湯，一劑下去，這積食之弊便煙消雲散。
但是此方畢竟過於繁雜，用來做湯實在不適，所以陳實功又嘗試多月想將此八味食材熬製成丸，可就是難以成功，但所幸一日在他夫人做飯之時，誤將其案上材料拿去研磨，待陳實功發現之時，這八味材料已隨夫人之手同精細米麵混合製成了一道糕點。
但當陳實功品過以後，發現此糕不僅保留了原先八味材料的食效，而且甘甜美味，於是立即進貢御前，這萬曆皇帝品過以後喜笑顏開，乃賜名“八珍糕”，並隨後索來方子製成糕點後，分賜眾人，待眾人品後亦是讚不絕口，於是這八珍糕乃名揚中華。
可隨明亡以後，此方輾轉百年，終於經由清代太醫院之手還原，而還原以後，當時太醫院無不驚歎此糕在養護脾胃上的效力，為此御醫們評價道：“八珍糕不寒不熱，平和溫補之方，扶養脾胃為主，屢有奇效。”
於是此後百年，如乾隆慈禧更是愛之如飴，而二人又得益於八珍糕的食效，最終都能以長壽之姿冠絕中華，可謂實在傳奇。而時至今日，在我們力求還原的不懈努力下，這款新時代八珍糕亦得以還原而出現在世人面前，在保障了選材優質的基礎上，新時代的八珍糕不僅色香味俱全，而且保持初心絕不用低價的蔗糖和香精以代替其中天然的穀物味道，為此諸多對甜食忌口的朋友也能大快朵頤，一享當年皇室待遇。
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